身体本能地向后倾斜，右手闪电般抓住身旁的树干。
指尖触及树皮的刹那，张垚清晰地感觉到树皮下汁液流动的微弱震动。他愣了愣，这才发现自己刚才失衡时，视线竟然捕捉到了圆石滚动的轨迹，身体做出反应的速度比脑子还要快上半拍。
“混沌之力……” 他低头看向掌心，那里还残留着树皮粗糙的触感。胸口的印记又开始微微发烫，像是在回应他的疑惑。这股突如其来的力量就像头野性未驯的小兽，总在不经意间露出獠牙，却又透着让人安心的温热。
走到山腰处的平缓地带，远远能望见青石村袅袅升起的炊烟。张垚放慢脚步，躲在一棵老松树后探头张望。村口的老槐树下，几个扛着锄头的村民正聚在一起说话，看方向似乎是要去村西的田埂。他犹豫片刻，还是决定先去看看自己那群老黄牛。
牛棚在村子最东头的山脚下，是间低矮的土坯房，四壁都透着风。张垚推开吱呀作响的木门时，三头老黄牛正悠闲地甩着尾巴反刍。看到他进来，最壮实的那头花牛 “哞” 地叫了一声，琥珀色的大眼睛里竟像是透着几分亲昵。
“老黄，饿坏了吧？” 张垚笑着走过去，伸手拍了拍花牛厚实的脖颈。往常这头牛脾气最烈，生人近前都要刨蹄子，此刻却温顺地低下头，用脑袋蹭着他的胳膊。
他拿起墙角的铡刀准备铡草，手指刚握住木柄，就感觉这平日里要费九牛二虎之力才能抬起的家伙，此刻轻得像根芦苇。张垚心中一动，试着单手将铡刀高高举起，臂膀上的肌肉线条贲张开来，却没有丝毫吃力之感。
“好家伙……” 他盯着自己的胳膊，这具十六年来从未长过多少肉的骨架，不知何时已经蒙上了一层紧实的肌理。粗布袖子下，小臂的轮廓比以前分明了许多，连血管都看得更加清晰。
铡草时，刀刃落下的速度快得惊人，原本需要一下下用力压的动作，现在变成了流畅的挥动。金黄的稻草在铡刀下断成整齐的小段，飞溅的草屑在他眼前划出一道道缓慢的轨迹，他甚至能看清每片草叶断裂时的纤维。
“张三山？你还敢回来？” 一个尖利的声音突然从门口传来。
张垚握着铡刀的手一顿，转过身就看见朱强带着两个跟班堵在牛棚门口。朱强穿着件宝蓝色的绸缎短衫，腰间系着玉带，脸上还带着未消的淤青 —— 那是昨天在祠堂被张垚震倒时磕在供桌角上的。
“这是我放的牛，我为什么不能来？” 张垚把铡刀往地上一顿，刀柄嵌入泥土半寸深。
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