沈烬看着城门内那条冷白的路，路尽头是验火棚，是税牌，是合法。
他点头：“账在。只是账要进城算。”
军府兵上来，枪托顶在他背上：“走。”
沈烬迈过门槛的那一刻，火契锁扣忽然一凉。
不是舒坦，是被某种更大的规则盯上了。
门内的路比门外更窄。
两侧是高墙，高墙上铺着铁丝网，网里挂着风干的兽皮和人骨——不是装饰，是警告：城里不缺死法。地面被人用煤渣铺过，踩上去软，脚印很快被风抹平，像要抹掉你来过的痕迹。
他们被押着走，头顶的探照灯跟着转，光柱像一根根绳，把人吊在绳上。路两侧站着一些城民，衣服干净，脸却麻木。他们看着赤母尸体被拖过，眼里没有恐惧，只有一种淡淡的馋——馋那一身红晶，那一身肉，那一身能换盐换药的材料。
也有人看着沈烬他们，眼里是怜悯，又像庆幸：庆幸自己站在墙内。
韩魁的猎叉被军府兵夺走，刀也被收。瘦娘的短刀藏得深，还是被搜出来。军府兵把刀丢进一只铁箱里，铁箱上写着三个字：缴械处。
灰袍监猎的灰粉袋被沈烬攥在手里，还没交。军府兵伸手来抢，沈烬抬眼，目光冷得像刀。军府兵被他看得一顿，随即抬枪托就要砸。
瘦脸兵伸手一拦：“别砸。验火棚里再说。”
这句“再说”，像一根线，先把沈烬挂起来。
验火棚在城门内侧，像一排低矮的铁皮房。房顶冒着白气，空气里有消毒水的刺鼻，也有血肉被烤的焦味。棚门口排着队，都是外环猎队的人，个个带伤，脸色灰。有人手腕上火契红纹已经爬到肘，烫得他直哆嗦，却不敢叫——叫了会被当成“躁”。
棚里传来一阵阵闷响，像有人用木槌敲肉。每一声闷响后，都有一声短促的抽气，随即被压回喉咙。
沈烬闻到那味，胃里一阵翻。他不是怕血，他是知道：这里敲的不是肉，是“资格”。
瘦脸兵把他们推到棚门口，抬手在一本厚账上划了一道：“沈烬，韩魁，……瘦娘。”
他念到“沈烬”时停了停，像特意记。然后，他把笔尖一转，在沈烬名字旁边点了一个小小的黑点。
黑点像苍蝇，落在名字上。
沈烬眼皮一跳，却没问。他知道：问了也不会有人解释。城里的解释从来不是给你听的，是给他们自己写的。
棚门被掀开，一股热浪扑出来，带着焦肉味
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