峰会演讲引发的喧嚣，如同季风过境，来得猛烈，去得也快。媒体的聚光灯转向了新的热点，社交网络上的争吵被更劲爆的八卦取代，只剩下财经版面和专业论坛里，还时不时有分析师撰文，或看空或谨慎乐观地分析着靳润集团“不务正业”的太空投资，以及其股价在短暂下挫后、进入的持续窄幅震荡期。对靳寒和“靳润前沿探索资本”的团队而言，外界的纷扰渐渐沉淀为背景噪音，他们的目光，牢牢锁定在西北某处偏僻的戈壁滩上。
那里，是“星途科技”——陈然领导的商业航天初创公司——的总装测试基地及首发场。距离靳寒那次震撼业界的演讲，已过去近一年。这一年，在公众视野之外，是紧锣密鼓、夜以继日的技术攻坚、反复测试、以及无数次与失败和挫折的搏斗。靳寒的“前沿探索资本”在完成对“星途科技”的A轮领投后，并未做甩手掌柜。除了资金，靳润体系内能提供的精密制造支持、供应链资源、乃至管理流程的优化经验，都在合规前提下，以市场化的方式，谨慎而有效地注入这家年轻的创业公司。靳寒本人，也通过定期听取专项汇报、与陈然团队关键成员会面等方式，保持着密切的关注。他不懂火箭发动机的燃料配比，却能以企业家的敏锐，追问技术路线的独特性、成本控制的节点、团队士气的维系。压力，如山般压在每一个参与者心头，尤其是陈然，这位年轻的CEO，肉眼可见地消瘦、疲惫，但眼中的火焰却燃烧得更加炽烈。
发射日，定在一个秋高气爽的清晨。这次发射任务，并非一蹴而就的载人飞行或月球探测，而是一次看似平凡、却至关重要的验证性发射：将一颗用于技术测试的小型实验卫星，以及若干商业客户的微型载荷，用“星途”自主研制的“拓荒一号”小型运载火箭，送入预定太阳同步轨道（SSO）。对“星途科技”而言，这是其首枚火箭的首次轨道级发射，是验证其设计、制造、发射全链条能力的“大考”。对靳润的前沿探索投资而言，这是其押注太空领域后，迎来的第一次公开的、可量化的成果检验。成功，将极大提振内部信心，部分回应外界的质疑；失败，则可能将刚起步的事业打入更深的寒冬，并坐实那些“烧钱打水漂”的嘲讽。
靳寒没有亲临发射场。他坐镇集团总部的指挥中心，通过加密的实时视频链路，远程观看。这既是出于安全和管理考虑，也是一种姿态——他信任团队，并愿意在后方承担一切结果。苏晚静静地陪在他身边，握着他的手，能感觉到他掌心微微的汗意。靳展则获得了“特许”，以实习生兼投资方
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