丹徒江面的夜，被火船照得如同白昼。
陈九站在最前头的战船船头，手里攥着一支浸了油的火箭。他身后，二十条改装过的快船排成雁形，每条船上堆满干草、硫磺、硝石，船头装着铁锥。这是京口老水军教的办法，叫“火鹞船”。
“看到主舰了吗？”陈九低声问。
身旁的老水军眯眼眺望：“中间那条三层楼船，挂‘王’字旗的，就是王允之的坐舰。左右各有五条艨艟护卫。”
江风从东南来，正是顺风。陈九算了算距离，约三百步。
“点火！”
二十支火箭同时射向火船船尾的引火物。干草遇火即燃，硫硝爆出刺鼻的白烟。二十条火船借着风势，像一群发狂的火兽，直扑敌阵。
“敌袭！转舵！转舵！”
王允之水军阵中响起慌乱的号令。但大船笨重，转向不及。前排的十条快船首当其冲，火船狠狠撞上去，铁锥钉入船体，火焰瞬间蔓延。
“放箭！”
北伐军的战船上，三百弩手齐齐发射。他们用的都是改良过的强弩，百步内能破皮甲。箭雨落入敌阵，惨叫声此起彼伏。
但王允之的水军毕竟训练有素。中军楼船上令旗挥动，两侧未着火的战船迅速包抄，试图切断火船队的退路。
“撤！”陈九下令。
快船调转方向，借着烟雾掩护，向丹徒港退去。但王允之显然不打算放过他们，十条艨艟紧追不舍。
眼看就要被追上，江岸芦苇荡里突然响起梆子声。紧接着，数百支火箭从岸边射出，正是赵什长带的弩兵埋伏在此。
追击的艨艟猝不及防，船帆中箭起火。一条船失控撞向岸边浅滩，搁浅了。
陈九的快船趁机退入丹徒港。港内早有布置，水面下横着铁索，入口处堆着沉船。追兵不敢贸然进入，在港外徘徊。
“干得漂亮！”赵什长从芦苇荡里钻出来，满脸烟灰，“烧了他们至少十五条船！”
陈九却皱眉：“王允之的主力还在，你看。”
江心，那艘三层楼船缓缓转向，竟朝丹徒港驶来。船头撞角在火光下泛着寒光。
“他想硬冲？”赵什长倒吸凉气。
“港内水道窄，大船进不来。”陈九盯着越来越近的楼船，“但他可以放小船……”
话音未落，楼船两侧放下二十条舢板，每条舢板上载着十名甲士。这些甲士手持短矛圆盾，显然是准备登陆强攻。
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