肥一路平川，无险可守。真要打起来，咱们三千人守城都难。”
陈九接话：“不能守，就主动出击。派精锐袭扰其粮道，逼他分兵。”
“太险。”赵什长摇头，“历阳是王敦重镇，守备森严。咱们派人去，等于送死。”
众人争论时，祖昭忽然开口：“也许……不用打。”
所有人都看向他。
“王允之增兵，是为了威慑，不是真要打。”祖昭走到地图前，小手指着历阳与合肥之间，“若是真要动手，他会直接进军，不会先通知周将军。他是在试探，试探周将军的态度，也试探咱们的反应。”
韩潜眼中闪过一丝赞许：“接着说。”
“咱们反应越激烈，他越有借口动手。”祖昭分析，“不如反其道行之，主动示弱，让王允之觉得咱们不足为虑。”
“怎么示弱？”祖约问。
“第一，缩减营防。”祖昭说，“把西营外围的哨岗撤掉一半，做出一副松懈的样子。第二，派人去历阳‘劳军’，送些粮草酒肉，表示恭顺。第三……”他顿了顿，“请周将军上书王敦，说北伐军愿接受整编，但需要时间遣散老弱。”
帐内安静片刻。
陈九第一个反对：“这不成！咱们辛苦练的兵，凭什么遣散？”
“不是真遣散。”祖昭解释，“只是做样子。王敦要的是面子，咱们给面子。遣散老弱是借口，实际上是把精锐藏起来，老弱转去屯田，名义上不算兵了。”
韩潜抚须沉思：“这计可行。但风险也大，一旦王敦真要收编，咱们就被动了。”
“所以需要周将军配合。”祖昭看向韩潜，“周将军也不愿王敦势力渗透合肥，他帮咱们，也是帮自己。”
计划定下，分头行动。韩潜亲自去找周抚，祖约带人去历阳劳军，赵什长负责调整营防。祖昭则被派去屯田营，协助把三百多“老弱”转移到新开的屯田点。
这些所谓“老弱”，其实多是伤愈的老兵和年纪稍大的新兵。他们被编成“屯田护庄队”，名义上是庄丁，实际上继续训练，只是不穿军装，不配制式兵器。
二月底，劳军的队伍回来了。祖约脸色难看：“王允之那小子，鼻孔朝天，收了礼连句客气话都没有。他手下那些武昌兵，看咱们的眼神像看贼。”
“他说什么了？”韩潜问。
“问咱们还有多少兵，我说就一千多，还多是老弱。他冷笑，说‘韩将军当年守雍丘的威风哪去了’。”祖
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