夜色浓得似泼翻的墨砚，侯府的梆子声敲过子时，便悄无声息地歇了——巡夜仆役早被暗卫悄声制住，连呼噜都没来得及打一声。西小楼的灯烛挑得极高，一簇簇火苗蹦跳着，将药香与墨气揉在一起，漫出雕花窗棂，在青石板上投下歪歪扭扭的影。
沈清辞刚从灵泉空间抽身，指尖还沾着哄云舒入睡的锦缎软温，掌心红痣却猝不及防地烫了一下——空间的预警，比宫里的传旨太监还准时。她敛去眼底化不开的柔意，院外已传来陆忠急促的脚步声，叩门声慌里慌张，失了往日的规矩：“少夫人，宫里传谕，侯爷请您即刻去西小楼！”
春桃攥紧袖中软剑，眉头皱成小疙瘩：“小姐，莫不是鸿门宴？这时候传召，太不对劲了。”
“鸿门宴倒也罢了，怕是釜底抽薪的死局。”沈清辞理了理藕荷色襦裙的衣角，冷峭眉眼凝着锋芒，却偏勾了点笑，“他若想害我，何必借宫里的名头，直接派个暗卫来绑人倒省事。备灯，去会会这位病弱侯爷。”
西小楼内，烛火通明却无半分暖意，倒像是把寒冬腊月搬了进来。
陆惊渊斜倚在铺着狐裘的软榻上，狐裘滑下肩头，露出颈间一点未褪的淡红——不用问，定是方才急咳时自己掐出来的，怕咳得太狼狈失了侯爷体面。他手中捏着明黄绢帛，指节白得泛青，一旁素白帕子上沾着浅猩红，倒衬得那点红格外扎眼。
见沈清辞进来，他抬眼，深潭般的眸子里只剩冰寒，半点往日的探究玩味都没了：“陛下口谕，侯府私藏萧家逆物，勾结边将。三日后我押赴天牢，侯府上下，流放三千里。”
沈清辞走到案前，指尖轻拂过绢帛，鼻尖先嗅到太子府独有的龙涎香，再细细一辨，竟还有柳姨娘惯用的桂花熏墨味——这口谕，假得跟街边小贩的假玉佩似的，却狠得要人命。
她轻笑一声，指尖敲着案几，哒哒两声，清冽又带点戏谑：“‘欲加之罪，何患无辞’，柳姨娘这招倒是学了个十成十。把萧家令牌的事捅出去，合着太子的手，既要除你这眼中钉，又要把沈家拖下水——连我这刚进门、还没认全侯府路的，都算进了流放名单，算盘打得噼啪响，也不怕闪了手。”
陆惊渊忽然低笑出声，咳了两声，笑得桀骜，倒没半点被人算计的恼意：“她算得精，就是忘了——这令牌不是她手里的把柄，是萧陆两家的盟契。真当我陆惊渊这些年卧病在床，是真成了手无缚鸡的病秧子？”
他说着，将青铜令牌推到沈清辞面前。双鱼佩与令牌轻轻相触，银纹骤
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