请柬是黄昏时分送来的。
那时叶崇正在后院给讙梳毛——准确地说，是讙趴在他膝上，三条尾巴轮流举到他手边，示意“这边也要梳”。苏小小蹲在旁边，用小鱼干教肥遗练习“精准控温”以伪造更多信件。凌清雪照例守在窗边，剑横膝上，人却似乎在小憩。
然后柳平亲自来了。
他没有敲门，没有让青衣小厮通传，就那么静悄悄地出现在厢房门口，手里捧着一只紫檀木匣。
叶崇认识那种木匣。
三天前，柳平给他看二皇子势力分布图时，装图的匣子就是这个形制——只不过那只没有此刻这只精致。眼前的木匣四角包金，匣盖上錾刻着凤凰衔珠的纹样，珠是鸽血红宝石，凤凰眼睛是两粒极小的黑曜石，工艺精湛到近乎奢侈。
“……皇后？”苏小小声音发紧。
柳平没有否认，将木匣放在桌上，后退一步。
“凤仪宫半个时辰前遣人送到听雨轩。”他说，“指名转交叶公子。来人特意强调——是皇后娘娘‘私赠’，非正式诏令，不必惊动他人。”
他顿了顿：
“来人还说，娘娘久闻公子大名，甚为仰慕。明日酉时，凤仪宫设小宴，请公子务必赏光。”
厢房里安静了三息。
然后苏小小冷笑了一声：
“仰慕？我那母后连叶崇是谁恐怕都是今天才查清楚的。她请的是‘调包契约、搅浑皇都、让我皇兄焦头烂额的叶公子’——不是叶崇本人。”
她说得刻薄，声音却有些发抖。
叶崇看了她一眼，没有接话，伸手打开木匣。
匣中静静躺着一份洒金请柬，字迹秀美端庄，确是标准的宫中敕命体。请柬下方还压着一只小巧的玉瓶，瓶身温润，隐隐透出药香。
叶崇拔开瓶塞，一股清冽的气息扑面而来。
“五品回春丹。”凌清雪睁开眼，“疗伤圣品，对内伤、灵力枯竭、神识损耗皆有奇效。这一瓶……市价不下三千灵石。”
叶崇沉默片刻，把瓶塞塞回去，放回匣中。
他把请柬递给苏小小：“这字迹，是皇后亲笔吗？”
苏小小接过来看了几息，缓缓点头。
“……是。”她把请柬放下，深吸一口气，“她很少亲笔写请柬。上次她亲自写这种东西，是三年前招抚北境凯旋的镇北侯。”
“镇北侯后来如何？”
“病死了。”苏小小声音很轻
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