七律·储君
穆公征战四十秋，老病缠身卧冕旒。
太子英姿初试政，雄心欲雪旧时羞。
“彭氏畏楚如虎踞，”私言传出震朝陬。
彭烈闻之默然久，暗布棋局待新酋。
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庸穆公庸烈病了。
这一病，来得突然，却也在意料之中。他今年四十有八，不算太老，可身体早已被连年征战掏空。年轻时在金鞭峡留下的箭伤，每逢阴天便隐隐作痛；中年时在云梦坡被流矢擦过的腰肋，至今还留着一道狰狞的疤痕；这些年操劳国事，批阅奏章到深夜是常事，有时甚至通宵达旦。他的头发白了，眼睛花了，背也驼了，走起路来都要拄拐杖。
太医说是积劳成疾，需要静养。庸烈嘴上答应，可心里清楚，自己静养不了。楚人还在，阴符生还在，庸国的担子还在肩上，他怎么静得下来？
这一日，他躺在偏殿的软榻上，面前摊着几卷奏章，却一个字也看不进去。他的眼睛花了，看东西模模糊糊，像隔着一层薄雾；他的手抖了，握笔都握不稳，写出来的字歪歪扭扭，连自己都认不出。他叹了口气，将奏章推到一边，闭上眼睛。恍惚间，他仿佛又回到了二十年前——那时他刚即位，意气风发，站在城头擂鼓，鼓声如雷，震得楚军胆寒。如今，那些日子，再也回不去了。
“君上，”内侍的声音从门外传来，“太子殿下求见。”
庸烈睁开眼，嘴角勾起一抹虚弱的笑：“让他进来。”
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太子庸烈（史称庸烈公，与父同名，后文以“太子”称之）大步走进偏殿。他今年十九岁，正值青春年华，一身玄色戎装，腰悬长剑，步履矫健，英姿勃发。他的眉目与父亲年轻时极为相似，剑眉星目，鼻梁高挺，只是嘴角多了一丝桀骜，眼中多了一分锐利。他跪在榻前，叩首道：“父王，儿臣给您请安了。”
庸烈看着他，眼中满是慈爱与欣慰。这孩子，是他和嬴夫人的长子，是庸国的储君。他从小聪明伶俐，三岁识字，五岁读书，七岁便能背诵《庸经》，十岁便跟着彭烈学习剑法和兵法。彭烈曾私下对他说：“太子天资聪颖，假以时日，必成明君。”可他也隐隐觉得，这孩子身上，少了点什么。少了一份沉稳，多了一份急躁；少了一份隐忍，多了一份冲动。
“起来吧。”庸烈轻声道，声音沙哑，“朝中的事，你处理得如何了？”
太子站起身，在榻边坐下，将这几日处理的奏章一一禀报。
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