第十二日，粮草将尽。
管粮的校尉跪在彭烈面前，声音发颤：“烈公子，粮草只够三日了。而且……”他犹豫了一下，“军中已经开始杀马了。”
彭烈沉默。战马是骑兵的命根子，杀马意味着连突围的机会都没有了。他抬起头，望着城外连绵的楚军营寨，目光如铁。那些营寨密密麻麻，旌旗如林，篝火点点，将西关围得水泄不通。
“派人突围，向上庸求援。”他声音沙哑。
石涧犹豫道：“烈公子，楚军围得铁桶一般，突围的人……”
彭烈打断他：“总要试一试。”
———
当夜，三路信使从西关出发，分三个方向突围。
第一路往东，走官道。这是最直接的路，也是楚军防守最严密的方向。五名精锐骑兵，趁着夜色冲出东门，沿着官道狂奔。刚跑出三里，便被楚军的暗哨发现。火把亮起，箭如雨下，五个人没有一个能冲出包围圈。
第二路往北，翻山越岭。三名熟悉山路的猎户出身的士卒，摸黑攀上北面的悬崖，试图从山脊绕过去。他们在山崖上爬了半个时辰，眼看就要翻过山顶，却被楚军在山顶设下的暗哨发现。巨石滚落，三人坠入深谷。
第三路往南，沿着河谷潜行。这是最险的路，河谷狭窄，两岸都是悬崖，一旦被堵住便无路可逃。两名水性好的士卒跳入冰冷的河水，顺流而下。他们潜行了整整一夜，天快亮时终于绕过了楚军的封锁线，爬上岸准备继续赶路。然而就在他们以为成功突围的时候，一队楚军斥候从树林中冲出，将他们团团包围。
三路信使，十条人命，一个都没能出去。
彭烈站在城头，望着远处楚军营寨中升起的信号烟火——三道红光冲天而起，在夜空中格外刺目。他知道，求援失败了。他闭上眼睛，深吸一口气，夜风冰冷，吹得他衣袂猎猎作响。
石涧站在他身后，低声问道：“烈公子，咱们……还能撑多久？”
彭烈没有回答。他只是望着南方那片阴沉的天空，久久不语。远处，楚军营寨中隐隐传来鼓声，沉闷如雷，一下一下敲在心上。
———
远处，楚军大营。
阴符生坐在帐中，面前摆着一面铜镜。镜中，映出西关城头彭烈苍白的脸。他嘴角勾起一抹诡异的笑，伸手轻轻抚摸着镜面，仿佛在抚摸一件心爱的玩物。
“彭烈，”他喃喃道，“你还能撑几天？”
他身旁，
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