舟上立一人，青衫染血，发带已断，长发在江风中狂舞如旗。正是王诩。他手中高举一枚青铜令牌，令牌在暮色中泛着幽冷的光，正面刻着展翅玄鸟，背面是一个繁复的“芈”字图腾。
楚国王室令牌！
“楚将熊艾听令！”王诩声音清越，竟压过江涛，“见此令如见楚君！君上有旨：湘水南岸三里，暂借庸国安置。楚军即刻退兵十里，不得滋扰！”
熊艾瞳孔骤缩。
那令牌，他认得——是楚国王室嫡系才能持有的“玄鸟令”，可调三千楚军死士。整个楚国，此令不超过五枚。其中一枚，据传在二十年前失踪，随一位嫁与鬼谷传人的王女一同消失……
“你是何人？”熊艾死死盯着王诩，“此令从何而来？”
“家母，楚先王蚡冒之女，芈萝。”王诩踏浪登岸，令牌高举，“此令乃外祖父所赐嫁妆。熊将军，可要验看印玺？”
芈萝！
这个名字如惊雷，在楚军将领中炸开。二十年前的楚宫秘辛，许多老将还记忆犹新：蚡冒最宠爱的幼女芈萝，爱上一游方术士，不惜与王室决裂，私奔出走。蚡冒震怒，宣布芈萝病逝，其名从族谱中抹去。没想到，她竟嫁给了鬼谷传人，还生下了王诩这个儿子！
熊艾脸色变幻不定。
王诩若真是芈萝之子，便是楚国王室血脉，论辈分还是他的表叔。而玄鸟令真伪，他不敢质疑——那令牌上的图腾纹路、青铜质地、甚至令牌边缘一道细微的裂痕，都与记忆中一般无二。
“纵是如此，”熊艾咬牙，“你身为楚人，为何助庸？”
“我助的不是庸，是‘理’。”王诩走到两军之间，转身面向楚军，“周室新封，天下共认。楚若此时攻打庸国封地，便是公然违抗武王诏令。熊将军，楚君新降，根基未稳，你是要替君上惹来周室大军征伐吗？”
句句诛心。
熊艾握戟的手青筋暴起，却无言以对。
王诩趁势再进一步，压低声音，只让熊艾听见：“更何况，玄冥子方才在此设伏，欲杀彭仲。他若得手，下一个要除的，便是知晓他真实身份的楚君和你。熊将军，你我虽有立场之别，但至少都是明面上的人。玄冥子……可是藏在阴影里的鬼。”
最后一句，让熊艾浑身一冷。
玄冥子与楚君的杀母之仇，他作为熊绎心腹，自然知晓。那疯子若真得了势，楚国将永无宁日。
“退兵。”熊艾从牙缝里挤出两个字。
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