系？是被商军……”
“不一定。”彭祖摇头，“失去联系的，大多是前往偏远寨子、或需要穿越险峻地带的。张家界山深林密，毒虫猛兽、险地绝境无数，失足坠崖、遭遇兽群、甚至误入天然迷阵，都有可能。我已派出三支小队，沿着他们可能走的路线暗中搜寻，但……”
他没有说完，但石瑶明白。
在这样的乱世，在这样的深山，失踪，往往就意味着死亡。
她心中一阵刺痛。
那些人，都是信任她、信任父亲，才毅然踏上那条前途未卜的路。
“这是战争。”彭祖的声音平静而冷酷，“不是沙场对垒，而是更残酷的、无声的战争。每一步，都可能付出生命的代价。我们能做的，不是沉溺于悲伤，而是……让他们的牺牲，变得有价值。”
他站起身，走向石室入口：“既然醒了，就出来看看吧。你的‘弟子们’，需要看到他们的‘传承者’，重新站起来。”
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猿王窟主洞，已被改造成一个巨大的训练场。
洞顶高处那道天然裂隙透下的天光，此刻正好落在场地中央。五十名精锐分为五队，正在各自训练，汗水在昏暗的光线下闪闪发光。
第一队十人，正在练习“短刃十三式”。他们手持特制的短剑——剑身仅尺余长，双面开刃，形似匕首，却更厚重。动作快如闪电，招式简洁狠辣，专刺咽喉、心口、关节等要害。教导他们的是个独眼老兵，曾是石蛮麾下的岩拳高手，此刻正厉声呵斥：“快！再快！战场搏杀，不是你死就是我亡！慢一丝，死的就是你！”
第二队十人，则在进行“山地奔袭”训练。他们背负着三十斤的石块，在洞内崎岖不平的岩石间来回穿梭、跳跃、攀爬，动作迅捷如猿。领队的是个精瘦的猎户，沉默寡言，但一双眼睛鹰隼般锐利，时刻盯着每个人的步伐、呼吸、乃至眼神。
第三队十人，学习的是“伪装潜伏”。他们脸上涂抹着特制的泥浆和草药汁液，身上披着藤蔓编织的伪装服，正练习如何利用阴影、岩石、甚至水流声掩盖行踪。教导者是个曾在商军斥候营待过三年的叛卒，精通追踪与反追踪。
第四队十人，围着一堆竹木、绳索、石块，研究“机关陷阱”。他们根据彭祖提供的《机关要略》残卷，尝试制作简易的绊索、陷坑、落石机关。领队的是个工匠出身的弟子，手指粗糙，但极为灵巧。
第五队……暂时只有石瑶一人。按计划，这一队将由她亲自带领，
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