到自己失言，顿时窘得连话都说不连贯：
“嫂嫂，我……我并非……”
话音未落，沈疏竹已转身，裙裾轻旋，翩然没入竹林深处。
谢渊僵在原地，满脑子仍是方才她靠近时那缕萦绕不散的香，以及她低语时颊边一闪而过的薄红。
他怔怔望着竹林方向，喉结无意识地滚动了一下。
竹林内，沈疏竹确认身后无人跟随，便卸下那副柔弱模样，眸光清亮地扫视四周。
这林子生得茂密，阴湿处竟藏着不少好东西——不止嫩竹，背阴的土坡边还生着几株罕见的“鬼面菇”，正是配制几种诡毒不可或缺的主料。
她心中一喜，从袖中抽出素帕铺开，小心翼翼地将那些色泽妖异、伞盖皱褶如鬼脸的毒菇采下包好。动作轻巧熟练，眼神专注得仿佛世间只剩这些草木。
林外，时间悄然流逝。
玲珑在马车边等了又等，心中渐生不安。
她太了解自家小姐——见了珍稀药材毒物便如孩童见了蜜糖，哪会轻易罢手？早知该跟进去的。
又过片刻，仍不见人影。
谢渊先沉不住气，朝竹林方向扬声道：“嫂嫂？你可好了？”
林深叶密，声落无人应。
谢渊心头一紧，又提声唤了两遍，回应他的只有竹叶沙沙之声。
他回头看向玲珑，眼底染上焦色：“进去多久了？”
玲珑掐算时辰，也觉不妙，却仍强作镇定：“再……再等一会儿罢？许是……许是耽搁了。”
谢渊眉头紧锁，又强忍片刻，终是再按捺不住，对玲珑匆匆丢下一句“我去寻她”，便撩开衣摆疾步闯入竹林。
竹林深处，沈疏竹正蹲在一处背阴土坡下，仰头望着坡壁石缝间一簇叶形奇特的蕨类植物——那是《南疆毒鉴》中记载的“锁喉青”，虽非此次所需，却也是难得一见的毒草。
她一时忘形，伸手想去够，脚下泥土却因连日阴湿而松软坍滑。
恰在此时，谢渊焦急的呼唤声由远及近传来：“嫂嫂，嫂嫂！”
沈疏竹闻声微顿。幼时随师傅采药，老人家曾再三叮嘱：深山老林、阴气重处，若闻人声唤名，切莫轻易回头应答，恐招邪祟。
她本能地屏息凝神，未立即回应。
可那嗓音愈发清晰，透着毫不作伪的惊忧，分明是谢渊。
就在她犹豫是否该应声的刹那，脚下土石彻底松垮......
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