太后看着他铁青的脸色，没有丝毫心软，继续说道：“哀家唯一的让步，就是等你立后之后，让那个薛氏入宫为妃。至于皇后人选，也必须出自宋家，这一点，没有商量的余地。”
姜玄沉默着，没有说话，垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白。
他的沉默，已然表明了自己的态度——他并不情愿娶宋家女为后，更不情愿让薛嘉言屈居人下，做一个小小的妃嫔。
太后见他这般模样，忍不住气道：“姜玄，你可知晓，我宋家倾全族之力，才将你推上这龙椅，你莫不是真以为自己是真龙天子，天生就该坐这皇位吧？难道娶一位宋家女为后，就这么让你为难吗？”
姜玄缓缓抬起头，语气有些几分疲惫，却依旧坚定：“娘娘，我知道宋家和娘娘对我有再造之恩，这份恩情，我自会记在心里，日后也定会好好回报宋家，可这份恩情，没必要非得用婚姻来绑定。”
太后看着他，眼底闪过一丝失望，语气沉了下来，：“人与人之间，绑定最深的，从来都是血脉。哀家只希望，皇帝的长子出自宋家女，有宋家的血脉，想必陛下，应该明白哀家的苦心。”
从长乐宫出来，姜玄踏着夜色，一步步回到了长宜宫。
殿内烛火摇曳，映得他疲惫的身影在宫墙上忽明忽暗，与太后的激烈争执、对薛嘉言的牵挂、对自身处境的无力，如同潮水般涌来，压得他喘不过气，只觉得身心俱疲。
张鸿宝见状，连忙上前伺候，备好了温热的浴汤。
姜玄踏入浴桶，温热的汤水包裹着身体，他闭着眼，脑海中反复回荡着太后的威胁、还有那些关于皇位、权势的算计，满心烦躁。
沐浴过后，姜玄换上宽松的常服，没有再召宫人伺候，独自一人走到内寝，双手叠放在脑后，缓缓躺在铺着软绒的榻上。
殿内只留一盏孤灯，光线昏暗，衬得周遭愈发静谧，他睁着眼睛望着帐顶的绣纹，默默想着心事——他焦虑如何与太后抗衡，如何才能既保住皇位，又护得心上人周全，千头万绪，剪不断理还乱。
不知过了多久，姜玄渐渐生出倦意，眼皮越来越沉重，思绪也变得模糊，终于抵不住倦意，迷迷糊糊地进入了梦乡。
半梦半醒间，姜玄隐约察觉到寝殿内有极其轻微的动静，像是衣料摩擦的声响。
他心中一动，瞬间绷紧了神经，感觉到床帐被人轻轻拉开，一股香味先一步飘了过来。
紧接着，一个人坐在了他的榻边，姜玄浑身一僵
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