为这事，我还闷闷不乐了好几天呢。今日桌上还真有咸鸭蛋，是我娘上次南归，特意从高邮带回来的，蛋黄流油起沙，跟北方这边腌的风味确有些不同，待会儿苏大哥尝尝。”
晚膳时分，花厅里摆开一桌精致的江南菜肴：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、腌笃鲜、油焖春笋……自然还有那碟红油亮色、蛋黄流沙的高邮咸鸭蛋。吕氏作陪，棠姐儿也乖巧地在旁，席间言笑晏晏，说起江南风物、旅途见闻，宾主尽欢，暖意融融。苏辞谈吐风趣，见识广博，又不失稳重，一顿饭下来，连吕氏都对他赞不绝口。
待到夜深人静，送走苏辞后，薛嘉言服侍吕氏歇息时，想起席间苏辞提及尚无子嗣的话，心中好奇，便轻声问道：“娘，今日听苏大哥说，他尚无孩子。可是……苏大嫂身体不适？或是有什么别的缘故？”
吕氏正在梳理长发的手顿了顿，轻叹一声，压低声音道：“这事……说来也是你苏大哥运道不佳。苏伯远跟我提起，六年前，家里给他说了一门亲事，是当地一个书香门第的姑娘，两家都颇为满意。谁知临过门前，那姑娘不知怎的，突然铁了心要出家为尼，闹得不可开交，亲事只得作罢。”
薛嘉言微微睁大了眼睛。
吕氏继续道：“本以为过了便过了，四年前，家里又给他相看了一户家境殷实、品貌皆佳的姑娘。这次倒是顺利走到了纳吉请期，眼看好事将近。谁知，迎亲前几日，忽然冒出一个穷书生，跪在苏辞面前痛哭流涕，声称与那姑娘早已私定终身，求苏家成全……亲事自然又黄了。”
“接连两桩婚事，都这般收场，你苏大哥心里怕是也存了疙瘩，觉得或许是自己姻缘不顺，便不肯再轻易议亲。为这事，苏伯远愁得头发都白了不少，却又拿这个倔儿子没办法。”
薛嘉言听完，心中唏嘘不已。没想到苏辞那般出色的人物，在姻缘路上竟如此坎坷。她不由道：“苏大哥人才品貌都是一等一的，许是缘分未到，或是眼光高了些。娘，您人面广，心思又细，不如帮苏大哥留心着，在京中或南边，若有合适的姑娘，也可帮忙牵个线？”
吕氏听了，认真琢磨了一下，点点头：“苏辞这孩子，人品端方，能力出众，又重情义。这般人才，确实不该被那两桩糟心事误了终身。回头我仔细想想，看看有无合适的人家。想必只要他肯点头，愿意把女儿许给他的人家，不会少。”
吕氏这话，倒是一语中的。
苏辞此番来戚家，虽只在前院花厅与内院用了顿饭，但他气度不凡，容貌英俊，
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