“大人！您……您知道我们大小姐？您见过她？她在哪里？她可安好？”阿普再也维持不住表面的镇定，急切地向前倾身，若非被锁链固定在刑架上，恐怕要扑过来。
苗菁没有直接回答他的问题，而是对身边的校尉低声吩咐了几句。校尉领命，快步离去。
不一会儿，校尉回来了，手中捧着一个不大的木匣。苗菁示意他将木匣放在阿普面前的矮几上，然后亲自打开。
匣子里的东西看似寻常：一支样式古朴的银簪，花纹有些独特；一个小巧的、用某种香木雕刻的平安符，散发着淡淡的、奇异的药草香气；还有一小块折叠整齐的苗锦帕子，绣着花草纹样。
阿普的目光死死盯住那支银簪，老泪纵横。“是……是大小姐的东西，都是她的……”他泪流满面地看向苗菁，声音哽咽，“大人……求您告诉小人……我们大小姐……她……她到底怎么了？这些东西……为何在您这里？”
其他听懂官话或看到阿普反应的苗人，也纷纷发出了悲鸣般的呼喊。
苗菁看着阿普悲痛欲绝的样子，知道这些确实是九黎部寻找阿娅的人。他合上木匣，面色凝重，沉声道：“阿普，你们要寻的阿娅姑娘，确实到过中原。但很遗憾，她在数月前，因难产……已然过世了。”
阿普瞪大了眼睛，声音发颤，追问道：“我们大小姐……是难产去的？那……那她的夫君呢？”
苗菁道：“他们夫妻遭遇截杀，沈峥为护阿娅已然身亡。如今，只有孩子侥幸活了下来。”
他略去了沈峥锦衣卫同知的身份道：“沈家乃江南巨富，树大根深，内部争斗激烈。沈峥之死疑点重重，敌友难辨。孩子若贸然回归沈家，无异于羊入虎口。因此，我们才设法将孩子暗中安置，找了一户可靠人家抚养，确保他平安长大。”
“孩子……孩子还活着！”阿普眼中瞬间爆发出亮光，他几乎是不假思索地脱口而出：“那是我们九黎部的灵童！是阿娅圣女的血脉！大人，求您让我们见见他！我们必须确认灵童的平安！”
苗菁并未立刻答应，而是将孩子目前处境所牵扯的利害关系剖析了一遍。最后总结道：“孩子目前隐于市井，最为安全。你们若骤然接走，或频繁接触，一旦引起有心人注意，反而会将他置于险地。这恐怕并非阿娅姑娘所愿。”
阿普听罢，如被冷水浇头，激动之色稍退，他回头，用急促的苗语与同伴交谈起来，声音时高时低，显然在进行激烈的讨论。
过了一会
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