郭晓芸闻言，头垂得更低，她自然听出了长公主话里的轻视与敌意。自己在孝期，不能穿红着绿，戴贵重首饰，可这件衣裳也是好料子，是她亲手做的，怎么会像下人？这位长公主，分明是故意给她难堪。
苗菁胸中一股怒气上涌，脸色沉了沉。他深吸一口气，压住火气，声音冷硬地回道：“殿下误会了。这位是下官自幼相识的姐姐，姓郭。从前在乡里便如同亲人一般，并非下人。”
“哦？姐姐？”长公主拖长了音调，斜睨着郭晓芸。这小寡妇，倒是有几分姿色，温婉秀气，我见犹怜，难怪能把苗菁这样冷硬的人勾住，还如此维护。
她似乎失了继续闲谈的兴致，忽然神色一正，语气带上了几分严肃：“是吗，倒是本宫看岔了。也罢，闲话少叙。苗大人，本宫有要务需单独与你交代。无关人等，都退下！”
跟随长公主而来的护卫侍女们训练有素，立刻齐声应“是”，迅速退到了凉亭外数丈远的地方，背身而立，形成了一个隔离圈。
郭晓芸不等苗菁示意，已然明白自己不该留在此地。她飞快地屈膝福了一礼，低声对苗菁道：“民妇先去那边等候。”说罢，便带着荷花等人，转身退回了刚才来时的山弯之后，避开了这边的视线。
凉亭内只剩下长公主与苗菁二人，苗菁拱手问道：“不知长公主有何要事吩咐下官？”
长公主却不急着说，只拿眼瞧着他。山风拂过，吹动她鬓边的步摇，流光闪烁。她忽然抬手按了按自己的喉咙，蹙起眉头，声音压得极低，带着一丝沙哑：“封地的事……”
苗菁没听清，耐着性子又问：“殿下说什么？下官未曾听清。”
长公主嘴角弯了弯，似乎觉得有趣，稍稍提高了一点声音：“本宫今日嗓子有些不爽利，说话费劲。你，近前来听。”
苗菁又上前两步，在离石桌约三步远处停下，微微倾身：“请殿下示下。”
长公主这才压低了声音，用只有两人能听清的音量说道：“本宫封地里，前些日子，来了一群不速之客……”
这件事昨夜北镇抚司已经有人去苗家跟汇报过了，苗菁眉头微蹙，公事公办地回道：“此事下官已经知晓。殿下放心，稍后下官便会安排可靠人手，去殿下府上将人提走，严加审问。”
长公主却勾唇一笑，身体微微向后靠向椅背，姿态放松，眼神却紧盯着苗菁：“陛下说了，这些人事关重大，需得谨慎。苗大人不亲自来提人，本宫……可不放心交出去。”
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