啪！
惊堂木重重拍下，公堂之上顿时鸦雀无声。
端坐案首的楚江府知府魏坤，面色沉肃，目光扫过堂下众人，朗声道：“堂下何人？所犯何罪？从实招来！”
他身旁侧坐的，正是通判李嵩，此刻正捻着胡须，眼神里带着几分看热闹的玩味。
赵二早就等不及了，当即膝行两步，哭嚎着磕头：“大人明鉴！小人青龙帮管事赵二！
今日在码头奉公收取税费，谁知这群梁州来的举人，不仅拒交税费，还出手伤人！
小人两颗牙都被打落，手下孙虎更是被打得瘫在地上，生死不知啊！”
魏坤眉头微皱，还未开口，李嵩便抢先插话，语气带着引导：“知府大人，此事下官已然知晓一二。
这群举人虽有功名在身，却目无王法，在码头聚众斗殴，实乃目无法纪！”
郑启山听得心头火起，当即上前一步，拱手朗声道：“大人！此言谬矣！我等乃是梁州举人，奉旨进京赴春闱，途经贵府码头，这青龙帮所谓的‘税费’，纯属巧立名目，苛索敲诈！
我等不从，他们便先对随行稚童动手，这孩子脸上的巴掌印便是铁证！我等不过是自卫反击，何谈伤人？”
说着，他将吴虎拉到身前，虎娃子脸颊上的淡红掌印，在公堂的光影下格外刺眼。
魏坤的目光落在虎娃子脸上，神色微动，却听赵二立刻喊道：“大人！这小子胡言乱语！分明是这孩童先辱骂我帮中弟兄，我等不过是略微给了些教训……！”
“一派胡言！”对方话未说完，吴狄便直接打断。
他声音不高，却带着冷冽的穿透力：“青龙帮收取税费，可有朝廷明文？可有官府印信？无凭无据，便是强取豪夺！再者，你才只是略微教训，便要害我等性命？
倘若认真起来，岂不是要杀人满门？”
话音落下，言语间的针锋相对，令周围空气都骤降几度。
李嵩脸色一沉，拍着案几喝道：“放肆！吴狄！你一个外地举人，也敢在楚江府公堂之上大放厥词？
青龙帮在码头维持秩序多年，收取些许管理费，乃是情理之中！
否则若无人管理，这码头的修缮，栈桥式的维护，谁来出这个钱？”
“情理之中？”吴狄冷笑，目光直刺李嵩，“通判大人所言的情理，不知是青龙帮每月孝敬的银子，还是暗地里得的好处呢？”
正所谓先扣帽子，后站队，打法依
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