陈母拎着空篮子回到家，院子里静悄悄的，只有鸡鸭在角落啄食的细微声响。堂屋门开着，走进去，便看见两个儿媳已经坐在桌边，正小口喝着温在锅里的鸡汤，就着新贴的玉米饼子。晨光透过干净的窗纸，柔和地洒在她们日渐圆润的脸上，带着孕中妇人特有的安宁气息。
苏小音听见脚步声，抬头见是婆婆回来了，下意识就要扶着桌子站起来。陈母连忙快走几步上前，轻轻按住她的肩膀：“坐着，坐着，快别起来。你们吃你们的。” 她自己在一旁的凳子上坐下，顺手拿起蒲扇，轻轻给两人扇着风，驱散秋日早晨那点残留的暑气。
苏小清咽下嘴里的饼子，关切地问：“娘，您吃过了吗？锅里还有汤和饼子，您再吃点？”
陈母脸上带着劳作后的红润，摆摆手笑道：“吃过了，在地头和你们爹、大山小河一块儿吃的。炖的野兔肉，香着呢。你们多吃点，把这鸡汤都喝了，我特意撇了油，不腻。中午给你们做香辣鸡吃，保准开胃。”
苏小音心里惦记着帮忙，又问：“娘，上午有什么我们能搭把手的活计吗？老坐着也怪闷的。”
陈母打量了一下两个儿媳高耸的肚子，眼神里满是慈爱和不容分说的坚持：“你们这身子，如今是一天比一天重了，最要紧的就是好好歇着，养足精神。地里的重活用不着你们，家里的轻省活计，有娘呢。要是实在觉着闷，”她想了想，“一会儿你爹他们该把早上割的黄豆先推一车到晒谷场去晾晒。你们要是愿意，吃过饭，慢点走着，跟娘一块儿去晒谷场坐坐？那边开阔，有点风，比闷在屋里强。不过可不准动手，就坐着看看，说说话。”
“行！”苏小清立刻应道，能出去透透气，她很高兴。苏小音也点点头：“那我们慢点走，不碍事。娘您先歇会儿，我们吃完收拾。”
“不急，慢慢吃。”陈母看着儿媳们听话的样子，心里舒坦，手里扇子摇得越发轻缓。
等苏小音和苏小清不紧不慢地吃好早饭，略坐了坐消食，陈母才领着她们，拿着两个旧蒲团和一壶凉茶，慢慢向村中的晒谷场走去。秋日的阳光已经升了起来，明亮却不那么灼人，天空是高远的湛蓝。路旁的树木叶子开始泛黄，田埂上的野草结着籽，处处透着收获季节特有的丰饶与忙碌气息。
晒谷场在村子中央偏东，是一片用石碾子反复碾压过的、平整坚实的开阔地。此刻，场上已经热闹起来。金黄的豆秸、沉甸甸的谷穗、还有各家各户提前收割的早熟作物，被摊开在大小不一的草席或直接晒在干
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