所有人的目光都投向了沈清棠。
沈清棠知道，这是陈锋在将她的军。她一个刚进门的新妇，又不是陆家药铺的管事，凭什么代表“济世堂”应战？
但如果不应，就等于认怂，陆家的声誉会受损。
如果应了，万一输了……
“清棠。”陆砚之忽然在她身边低声说，“不能应。这事该由大伯父做主。”
沈清棠何尝不知道。但她看着陈锋那副志在必得的表情，看着地上那具少年的尸体，看着妇人哭红的眼睛，心里那股火怎么也压不下去。
“好。”她听见自己说，“我应了。”
周围一片哗然。
陈锋笑了，这次是真心的笑：“三少夫人果然爽快。那就三天后，城南‘百草堂’，不见不散。”
他说完，转身就走，留下五十两银子给那妇人。妇人在众人的劝说下，收了银子，哭着抬着儿子的尸体走了。
人群渐渐散去。
陆砚之看着沈清棠，叹了口气：“你不该应战的。”
“我知道。”沈清棠握紧了拳头，“但我不想让他就这么蒙混过关。一条人命，不能五十两银子就算了。”
“那你打算怎么比？”陆砚之问，“你对药材了解多少？”
沈清棠沉默了片刻。她对中药材的了解，主要来自现代中药学，对古代的药材鉴别、炮制、等级划分，确实不太熟悉。
但她有别的优势。
“我不需要懂所有的药材。”她忽然说，“我只需要懂药性，懂怎么用。而且……”
她看向陆砚之：“你不是说要帮我吗？现在机会来了。”
陆砚之愣了愣，随即明白了她的意思，也笑了：“好。这三天，我陪你准备。”
两人回到小院时，天已经快黑了。
李嬷嬷准备好了晚膳，但两人都没什么胃口。沈清棠草草吃了些，就开始翻看陆砚之书房里的医书——那里有几本药材图谱和《本草纲目》。
陆砚之坐在她对面，帮她查找资料。他的身体还没完全恢复，坐久了会累，但他坚持着。
“陈锋这个人，不简单。”他边翻书边说，“‘回春堂’是这两年才崛起的，但势头很猛。据说他们的药材比别家便宜两成，所以抢了不少生意。”
“便宜没好货。”沈清棠头也不抬，“今天那包药渣就是证明。”
“但问题是，你怎么证明那药渣是‘回春堂’的？”陆砚
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