铁锤文明的战舰在柯伊伯带停泊了整整两周。他们没有进一步的动作，但也没有离开。像一头潜伏在暗处的猛兽，等待猎物露出破绽。李七夜知道，时间不站在地球联邦这边——铁锤文明有数千年的星际扩张历史，背后还有一个中等文明的工业机器在支撑。拖得越久，对方的准备就越充分，而地球联邦的短板就越明显。
“我们不能被动等待。”李七夜在联邦会议上说，“他们想玩‘合作开发’的游戏，那我们就陪他们玩，但规则由我们来定。”
苏晚晴看着他：“你的意思是？”
“主动出击，但不是用战舰，是用外交。”李七夜调出银河系星图，标注出几个光点，“铁锤文明不是孤立存在的。他们有盟友，有贸易伙伴，有附属文明。如果我们能让他们的盟友保持中立，甚至倒向我们，铁锤文明就会陷入孤立。没有补给，没有支援，他们的战舰在太阳系外围待不了多久。”
方琳皱眉：“可是我们和他们那些盟友没有任何关系，凭什么帮我们？”
“凭利益。”李七夜指向星图上一个位于英仙臂的文明标记，“这是‘星海联邦’，我们已经建立了初步的外交关系。星海联邦和铁锤文明之间有领土争端，关系一直紧张。如果我们能给星海联邦一些他们想要的东西——比如太阳系的部分资源开采权——他们很乐意看到铁锤文明吃瘪。”
他又指向另一个光点：“这是‘星尘之子’，银河系最大的贸易网络。他们不在乎谁控制太阳系，只在乎谁能提供稳定的资源供应。如果我们能和他们签订长期贸易协议，他们就不会支持铁锤文明破坏太阳系的稳定。”
“还有这个——”他指向第三个光点，一个标注为“自由港”的贸易中立区，“这里是银河系边缘中小文明的集散地，不受任何大国控制。铁锤文明有不少贸易伙伴来自这里。如果我们能在自由港打开局面，就能挖铁锤文明的墙角。”
苏晚晴快速记录着，深紫色的眼睛中闪烁着思索的光芒：“听起来可行，但需要有人去谈。你不能离开太阳系，铁锤文明的战舰还在外面盯着。”
“我不需要离开。”李七夜看向她，“你去。”
苏晚晴愣了一下：“我？”
“你是星际事务部的部长，外交是你的职责。而且你的【本源感应】能力可以感知对方的真实意图，这在谈判中是巨大的优势。”李七夜的语气平静但不容置疑，“我会让暗夜号护送你到自由港。铁骨——那个在塔尔星和我并肩作战的战士——现在在
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