就算你当上副总裁，收入翻几番，那也不过是维持蕊蕊最基本的生活水准。反倒是你，若能娶到她，实实在在得到的好处——人脉、资源、阶层的跨越，这才叫真正的改变吧？”
江国栋记得自己当时喉咙发紧。
他想辩解，想说不是这样，可话到嘴边发不出声——因为内心深处某个阴暗角落，他知道对方说得没错，这也是不可否认的生存实事。只是，自始至终，他从未想过利用她，所以他才会发了疯的努力。
“啪！”宋蕊气愤地摔了手里清代官窑的茶杯，大喊道：“爸！你说什么呢！你就知道算计！生意做久了看什么都是交易！庸俗！”
“蕊蕊，你听爸爸说…”
“不听，不听，我就是不听…”
最终，这次的会面，以宋蕊哭闹和她父母勉强的“再考虑”收场。
临别的时候，宋父拍着讲过的肩膀说：“年轻人，我给你句忠告，在这个城市里，有些台阶你要自己爬上去，这样以后腰杆才能挺得直。”
祖宅大门关上，江国栋坐进自己车里盯着方向盘模糊了双眼，他第一次清晰看见横亘在他和宋蕊之间的，不是某个人，而是一道巨大深不见底的鸿沟。
“还有两分钟！”
现实劈开记忆，江国栋睁眼，白炽灯依旧刺目。
他摸摸西装口袋，折叠整齐的竞聘讲稿最终版，心里顿时有了底。六年的准备，两年的冲刺，将压缩成接下来的十五分钟。身旁的陈副总在频繁清嗓子，运营部女总监在对着手机黑屏检查妆容，每个人都在用自己的方式祈求好运。
偏偏江国栋没有仪式。他静静地坐着，感受时间像沙漏里的细沙，一粒粒坠落。很奇怪，临界点越近，他的内心反而越平静。江国栋像长途奔跑后看见终点线的运动员，所有疲惫、怀疑、恐惧退居其次，只剩下纯粹的动作：向前。
手机又震。他没看。
脑海闪过父亲皱纹如干涸土地裂痕的脸，闪过母亲病床前最后的眼神，闪过宋家父母老宅里的冰冷笑容——他想起母亲临终说的话：“儿子，飞出去，飞远点，别、别再回来！”
他想起自己第一次站北京西站的出口，仰头看高楼时那份混杂敬畏和野心的颤栗。所有的路指向此刻，所有的赌注押在这一局，他必须赢。
等候区的双开木门又一次被推开，董事长秘书冲着众人做了个请的手势，这动作像发令枪的枪响，所有人立刻同时起立。江国栋最后一个站起，从容扣上西装中间扣子
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