柔韧的白色材料，上面写满古怪的方块字。
屋大维当夜就召来了所有能翻译东方文字的人。翻译持续了三天三夜，此刻，那些译文正堆在元老院的青铜案几上。
“念下去。”屋大维说。
翻译官咽了口唾沫，拿起另一卷“书”。这材料比纸草轻薄得多，可以折叠，可以卷起，却不易破损。上面记载的是……
“《罗马军团战法析要》”翻译官念出标题，声音发干，“其一，方阵战术。以重步兵为核心，辅以轻步兵、骑兵、工兵。阵型严密，但转向迟缓……”
“够了。”屋大维打断。
他走到那箱书卷前，亲自翻看。《罗马政制略说》《罗马法律辑要》《罗马大道修筑法》《罗马农田水利》……每一卷，都直指罗马强盛的核心。
而这还不是全部。箱底有一卷特别的册子，封皮上绣着麒麟——那种传说中祥瑞的异兽。屋大维翻开，里面是图画：一种能投射爆炸物的器械，一种可折叠的云梯，一种带轮子的巨弩，还有一种……能在水上行走的战车？
图画旁有汉字注解，翻译官结结巴巴地翻译：“此乃守城之器，非为攻伐。若罗马东来，当以此相迎。”
赤裸裸的警告。
“他们怎么知道这些的？”老加图的声音在颤抖，“军阵、法律、大道……这些情报，至少需要十年渗透！”
“不需要渗透。”屋大维合上册子，声音平静得可怕，“只需要观察。我们的军团在东征，我们的商人在贸易，我们的使节在出访——每一个罗马人，都是情报。塞里斯人只需要收集、整理、分析。”
他转身，望向元老院高窗外。初春的罗马城，七丘之上，神殿的白色大理石在阳光下闪耀。远处，台伯河蜿蜒如带，更远处，新修的阿皮亚大道笔直地伸向东方。
“诸位，”屋大维缓缓开口，“我们一直以为，文明世界以罗马为中心。希腊人给我们哲学，埃及人给我们粮食，高卢人给我们战士，努米底亚人给我们骑兵——我们吸收、改造、统一，然后认为，这就是世界的全部。”
他走回高台，手指点在地图上那片广袤的东方土地。
“但现在，有另一个文明，在和我们做同样的事。他们也在吸收百家，也在统一疆土，也在修筑大道，也在建立律法。而且，”他顿了顿，“他们似乎做得……更系统。”
元老院一片死寂。
“这匹丝绸，”屋大维弯腰，拾起地图的一角，“其质地，比我
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