七月初七，石岭关迎来一个难得的晴天。
晨光穿透薄雾，照在关墙上新添的箭痕和焦黑处。赵旭和高尧卿登上关楼，看着关外金军营寨——经过前几日的挫败，金军后撤了五里，但仍保持着对关口的压迫。
“探马来报，金军主力两万已经抵达，加上之前的部队，总兵力超过三万五。”高尧卿指着远处新立的营帐，“完颜银术可的大旗也出现了。”
赵旭举起望远镜。金军营寨井然有序，马匹膘肥体壮，士兵甲胄鲜明，显然是久经战阵的精锐。更引人注目的是营中那些高大的器械——抛石机、攻城槌、甚至有几座简陋的巢车。
“他们准备强攻了。”赵旭放下望远镜，“传令全军，今日起进入最高戒备。所有火器重新检查，受潮的一律更换。”
“库存不多了。”高尧卿低声道，“昨日清点，霹雳筒只剩一千二百支，火鸦箭不到三万。渭州那边，苏姑娘说新一批原料至少还要十日才能运到。”
十日。赵旭心中计算。以金军的规模，若全力进攻，石岭关能撑多久？三天？五天？
“省着用。”他最终道，“非必要不用火器。多备滚木礌石，关前壕沟再挖深一丈。另外……”他顿了顿，“派一队人，去关后山林砍伐树木，制作简易投石机。”
“投石机？那东西精度太差……”
“不要精度，要数量。”赵旭眼中闪过锐光，“我要在关墙后布置三十架投石机，全部装填碎石、火油罐。金军若攻，先以普通守城器械消耗，待其密集时再以火器覆盖。”
这是现代战争中的“多层次防御”理念。高尧卿虽然不完全理解，但对赵旭的判断已深信不疑：“我这就去办。”
正说着，关下传来马蹄声。一队骑兵护送着几辆马车从南面驶来，为首者举着朝廷的旌节。
“是朝廷使者！”守关士兵喊道。
赵旭和高尧卿对视一眼，快步下关迎接。
马车在关门前停下。车帘掀起，走出的竟是御史中丞何栗！这位钦差风尘仆仆，官袍下摆沾满泥渍，显然是一路急行。
“何中丞！”赵旭上前行礼，“您怎么……”
“不必多礼。”何栗摆手，环视关城，“本官奉旨，前来劳军。”
他示意随从打开马车，里面是整齐码放的木箱。开箱一看，竟是白花花的银锭，还有崭新的刀枪、甲胄。
“这是官家特批的赏银，五万贯。”何栗道，“另有兵器三千件，甲胄一
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