四月初，秦州的早晨还带着寒意。
苏宛儿站在新赁的铺面前，看着工匠们悬挂“军市司秦州分号”的牌匾。铺面位于秦州城南市，三开间门脸，后带仓库和厢房，虽不及汴京苏记气派，但在西北边城已算上等。
孙三带着二十名火器营士兵在周围警戒。这些士兵虽穿便装，但腰背挺直，眼神锐利，引得路人侧目。
“苏管事，张知州派人来了。”一个伙计匆匆来报。
苏宛儿转身，见一个青衫文吏带着两个衙役走来。文吏四十来岁，面容清癯，拱手道：“在下秦州通判刘晏，奉张知州之命，特来拜会苏管事。”
“刘通判有礼。”苏宛儿还礼，“请里面说话。”
内堂简单陈设，苏宛儿奉茶。刘晏开门见山：“苏管事此来秦州，张知州已知晓。知州有言：秦州虽处边陲，但法度不可废。军市司在此设分号，需守三条规矩。”
“请讲。”
“其一，货殖往来，需照章纳税，不得偷漏。其二，买卖公平，不得欺行霸市。其三——”刘晏顿了顿，“不得私售军械于外邦，违者以通敌论处。”
这三条都在情理之中。苏宛儿点头：“军市司自当遵守。不过刘通判，民女也有一事相询——秦州硝石矿，如今由谁掌管？”
刘晏神色微动：“硝石乃朝廷管控物资，由工部派驻的矿监管理。苏管事问此作甚？”
“军市司主营军需物资，硝石为火药原料，自然需要采购。”苏宛儿从袖中取出一份文书，“这是枢密副使李纲大人签发的采办令，准许军市司在西北各州采购硝石、硫磺，以供渭州军用。”
刘晏接过仔细查看，确认无误，脸色缓和：“既有李枢密手令，自无不可。只是硝石矿产量有限，每月定额上交朝廷后，所余不多。且……矿监王公公是童贯旧部，恐会刁难。”
“多谢刘通判提醒。”苏宛儿微笑，“不知可否引荐王公公？军市司愿以市价采购，该有的‘心意’也不会少。”
刘晏沉吟片刻：“此事刘某可代为安排。但苏管事需知，王公公此人……贪得无厌。”
“民女明白。”
送走刘通判，苏宛儿立即召集伙计布置。她将带来的货物分为三类：布匹、铁器、茶叶等大宗货物公开售卖，平价惠民，以立口碑；珍玩、绸缎、香料等高档货，则用于打点官吏；最重要的是硝石、硫磺采购，必须尽快打通关节。
“孙队正，”她对孙三道，“你带几个弟兄，
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