旧乌烟瘴气。父皇……又迷上了新的道教方术，连日不上朝。李纲大人独木难支。”
赵旭沉默片刻，道：“殿下已做了能做的一切。”
“不够。”帝姬摇头，“本宫常想，若我是个男儿身，或许……能做更多。但转念一想，即便是太子哥哥，如今也不过在东宫读书习字，对国事无甚见解。”
她转过头，看着赵旭：“赵先生，你说实话——大宋，还有救吗？”
这个问题太重。赵旭思索良久，缓缓道：“学生记得，在西北时曾见过一株老槐树，树干中空，虫蛀严重，人人都说它活不过那年冬天。但开春后，它从根部长出了新枝。”
他顿了顿：“殿下，树如此，国亦如此。只要根还在，就有新生的可能。”
帝姬眼中泛起泪光，却笑了：“好一个‘根还在’。是啊，西北将士是根，汴京百姓是根，那些在暗夜里前行的人……也是根。”
她从枕下取出一个锦囊：“这个，给你。”
赵旭接过，锦囊里是一枚羊脂玉佩，雕成莲花形状，温润剔透。
“这不是宫中之物，是本宫母妃的遗物。”帝姬轻声道，“你戴着它，算是个念想。若在西北……遇到难处，或许能派上用场。”
“殿下，这太贵重……”
“收下吧。”帝姬打断，“本宫在深宫，能做的有限。你在外，能做更多。这玉佩……就当是本宫的眼睛，替本宫看看，这大宋的江山，是否真能等到新枝发芽的那天。”
赵旭郑重收起玉佩，深深一揖：“学生必不负所托。”
离开福宁殿时，夕阳西下，将宫殿的琉璃瓦染成金色。赵旭回头望去，那个鹅黄色的身影依然坐在窗边，像一幅定格在时光里的画。
他知道，这一别，或许就是永诀。
但有些告别，无需言语。
三日后，二月底，汴京东门外。
一辆马车，三匹马，简单的行装。赵旭、高尧卿、苏宛儿，以及高尧卿的两个贴身护卫，这就是全部人马。李纲亲自来送行。
“此去西北，路远艰险。”李纲将一份文书交给赵旭，“这是枢密院签发的勘合，凭此可在沿途驿站换马、补给。还有这封信，带给种老将军——朝廷已决定，擢升他为陕西五路宣抚使，总揽西北军政。”
这是重大的任命。种师道从戴罪之身一跃成为封疆大吏，意味着朝廷终于开始正视西北危局。
“多谢李大人。”赵旭接过。
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