寅时三刻，汴京还在沉睡。
赵旭已换上陈伯准备的青色工匠服——料子是细麻，比平民的粗布好些，又不及绸缎显眼。腰间挂着一块桃木腰牌，刻着“司饰局·匠作赵明”几个字。
“宫里的规矩，老朽再啰嗦一遍。”陈伯提着灯笼，一边引路一边低声嘱咐，“进玄武门后低头走路，非问莫答。各局工匠都有固定路线，不许乱走。午时在东北角的膳房用饭，未时前必须出宫。”
“学生记下了。”
“还有，”陈伯停下脚步，昏黄的灯光映着他严肃的脸，“万一……老朽是说万一，撞见哪位贵人，立刻退到道旁躬身，眼睛看地。宫里的贵人们，脾气难测。”
赵旭点头。晨风带着寒意，卷起街角的落叶。远处传来第一声鸡鸣。
马车已在巷口等候。驾车的是个哑仆，陈伯打了个手势，他便点头挥鞭。
车轮碾过石板路，轱辘声在寂静的街道上格外清晰。赵旭掀开车帘一角，看着窗外掠过的景象——偶尔有早起的摊贩推着车走过，坊门刚刚打开，守夜的更夫拖着疲惫的身影往家走。
这就是宣和六年的汴京清晨。繁华的表象下，一切都按着既定的轨道缓慢运转，仿佛这个帝国真的能千秋万代。
约莫两刻钟后，马车停下。哑仆比划着示意到了。
赵旭下车，眼前是一道侧门，门楣上挂着“内诸司”的匾额。这里已属皇城范围，但并非正门。几个同样打扮的工匠正在门前排队，由一个小宦官逐一查验腰牌。
轮到赵旭时，那小宦官接过腰牌仔细看了看，又打量他几眼：“新来的？”
“是，高府荐举。”
听到“高府”二字，小宦官脸色缓和了些：“进去吧，顺着这条路直走，见到红墙往右拐，司饰局在第三进院子。今日王管事当值，莫要迟到。”
“多谢公公。”
穿过门洞，眼前豁然开朗。虽只是皇城边缘，但宫殿的巍峨已可见一斑。晨雾中，远处楼阁的飞檐若隐若现，朱红的宫墙一重接着一重，仿佛没有尽头。
赵旭按指示前行。路上遇到几拨宫人，皆步履匆匆，无人交谈。偶尔有年长的宦官走过，年轻些的便退到一旁行礼，规矩森严。
司饰局院子里已聚了二十多个工匠，正在听一个胖太监训话。那太监四十来岁，面白无须，声音尖细：“……今日是茂德帝姬亲自主持斋会，灯烛务必要亮、要新、要雅！谁那儿出了纰漏，仔细你们的皮！”
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