三天，在野人沟污浊黏腻的空气和提心吊胆的等待中，被拉得又细又长。我像个真正的阴沟老鼠，只在黎明和黄昏天色最晦暗时，才敢溜出龙王庙，去河边打点水，或者飞快地在附近荒弃的菜地里刨挖些能吃的、不知名的块茎和野菜。大部分时间，我都蜷缩在破庙最阴暗潮湿的角落，用捡来的破麻袋和干草将自己埋起来，只露出眼睛，警惕地捕捉着外面任何一丝不寻常的响动。
老鱼头的话像道紧箍咒。“野狗闻到腥味，总会叫几声。”我知道自己被注意到了。那个眼神闪烁的杂货摊主，那三个被吓退的地痞，或许还有别的、藏在暗处的眼睛。他们像秃鹫，在耐心等待我这个“外来户”露出破绽，或者……彻底失去价值，变成一顿可以分食的腐肉。
我必须做点什么，不能干等。银票要兑开，老鱼头要打点，剩下的路更需要打点。怀里的证据，像个烫手山芋，既不能丢，也不能轻易示人。或许……可以试试从那个古怪的老郎中身上，打开缺口？
第二天黄昏，我揣着最后几块勉强能入口的苦菜根，再次摸到了那间挂着药葫芦的破铺子。铺门虚掩，里面没点灯，只有门缝里透出一点灶火的微光，和浓得化不开的草药苦味。
我轻轻敲了敲门板。
“进。”老郎中嘶哑的声音传来，伴随着一阵剧烈的咳嗽。
我推门进去。屋里比上次更暗，老头佝偻着背，正就着灶膛里微弱的余烬，熬煮着一瓦罐黑乎乎的药汁，气味刺鼻。他抬眼看了看我，深陷的眼窝在跳动的火光映照下，像两口枯井。
“伤没好？”他问，语气没什么起伏。
“好多了，多谢老丈的药。”我走近两步，从怀里（袖袋）摸出一个小布包，放在灶台边沿，“这是……一点谢意。”
布包里是我昨天傍晚，在河边一片极其潮湿、长满暗绿色苔藓的乱石滩下，费了好大劲挖出的几截颜色暗红、根须扭曲、散发着淡淡腥甜和硫磺混合气味的根茎。这东西的“长相”和气味，和我上次那截“血枯藤”很像，但更细小，颜色也略浅。是我凭着模糊的记忆和一种说不清的直觉找到的，就在上次遇到“血枯藤”不远的地方。
老郎中浑浊的眼珠转向布包，鼻子几不可察地翕动了一下。他没去拿，只是用枯瘦的手指，隔着布包，轻轻捻了捻里面的根茎。
“血枯藤的伴生须……年份浅，药性弱，但……”他抬起眼，目光第一次带着点实质性的东西，落在我脸上，“你能找到这个，还知道拿来……有点意思。
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