1673-1677年
灾难像一场高烧，要么烧死病人，要么烧出免疫力。1673年初的荷兰共和国躺在病床上，浑身是汗，但脉搏开始重新变得有力——那种虚弱而倔强的有力。
小威廉坐在海军部的仓库里，面前摊开一张奇特的清单：
“战舰‘泽兰号’所需：
新桅杆（松木，波罗的海产）：3根
帆布（亚麻，莱顿产）：500码
炮弹（铁，瑞典产）：200枚
腌鲱鱼（北海产）：400桶
水手袜子（羊毛，弗里斯兰产）：600双
最后一栏被他用红笔圈了出来。袜子。又是袜子。战争进行到第二年，他得出了一个重要结论：决定海战胜负的，三分之一是炮弹，三分之一是风向，三分之一是干袜子。
“范德维尔德先生，”仓库管理员困惑地看着清单，“真的需要这么多袜子吗？这比炮弹还多。”
“湿脚的水手会得坏疽，坏疽的水手会死或截肢，死或截肢的水手不能作战。”小威廉头也不抬，“所以，从数学上说，袜子是战斗力倍增器。去找弗里斯兰的供应商，告诉他们如果一周内不交货，我就建议海军部征收‘袜子特别税’。”
管理员嘟囔着走了。小威廉揉了揉太阳穴。五十三岁的他，发现自己越来越像祖父老威廉：关注细节，精于计算，坚信魔鬼——和胜利——都藏在细节里。
窗外，海牙的春天来得犹豫。街道上仍有战争痕迹：匆忙修补的墙壁，缺了玻璃的窗户，还有那些穿着黑衣的妇女——她们失去了丈夫或儿子，现在像沉默的幽灵在市场上购买微薄的食物配给。
但也有一些变化。墙上出现了新标语：“奥兰治亲王领导我们走向胜利！”旁边是年轻威廉三世的粗糙画像，画得不太像，但突出了他标志性的鹰钩鼻和严肃表情。德·维特兄弟被谋杀后，奥兰治派全面掌权，而年轻的执政正在证明自己不只是个象征。
在莱顿城外，卡特琳娜和玛丽亚面对的是另一种战场：盐碱地。
春天融雪后，去年为阻挡法军而故意淹没的土地显露出来。原本肥沃的农田现在覆盖着一层白色的盐霜，像得了皮肤病。农民们站在田埂上，有的哭泣，有的麻木。
“夫人，这地废了。”一个老农用木棍戳着板结的土壤，“至少十年不能种任何东西。”
卡特琳娜蹲下身，抓起一把土。盐粒在她的手掌里闪烁，像微小的钻石——
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