曹操英名一世，到头来还是给别人做了嫁妆，三国尽归司马懿。曹刘孙争斗了几十年，看似垂垂老矣、弱不禁风的司马懿，竟然闪电般地发动政变，瞬间改变了数十年的三国格局。
司马懿蛰伏半生，后来夺权政变，改变了整个家族的命运，但也将司马家族推向了深不见底的深渊。
公元265年，司马炎自立为帝，定都洛阳，国号晋，史称西晋。
灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。公元273年，司马炎令中品以上官员家中的适龄女儿充入后宫，次年，又选下品官员以及普通士族家中适龄女子入宫。至此，连同之前魏元帝以及吴末帝遗留下来的5000余名宫女，司马炎后宫已有一万余美人。
面对人满为患的后宫，司马炎眼花缭乱无从下手。
后来他想出了一个办法，那就是傍晚用膳后，他乘着羊拉着的小车四处游荡，羊在哪处房前停下，司马炎就在该处的妃子处过夜。
后宫女人们为了吸引羊把车拉到自己门前，纷纷在门前挂上撒着盐水的新鲜竹叶，目的就是为了邀宠。
这就是成语“羊车望幸”的由来。
晋武帝整日沉浸在酒色之中，朝中事务都依赖后党杨氏。杨骏、杨珧、杨济位居三公，时称“三杨”。其中杨骏是皇后的父亲，也就是司马衷的外公。
司马炎认为他建立的功业不在汉高祖、汉光武之下。有一天他问大臣刘毅：卿以为我可以和汉朝的哪个皇帝相比？
面对自视甚高的司马炎，刘毅直言道：“陛下与桓灵二帝差不多！”
司马炎一听很不高兴地说：“你也太不给我面子了，我虽然没有尧舜禹那样伟大，但也不是个昏君吧？”
刘毅说：“桓帝和灵帝卖官得到的钱收归国库，可您卖官得到的钱都进了自己的口袋，您还不如他们呢！”
晋武帝于是“矫以仁俭”，重视法律，并亲自听讼录囚。为了巩固皇权，晋武帝还大封宗室。
贾充是西晋的开国元勋，他的女儿贾南风能当上皇后，也不完全取决于贾家和司马家的关系，这里面还有一个故事：
公元271年，西北的羌族和胡族背叛西晋，当时朝廷大臣任凯等人非常反感贾充，于是就对晋武帝说：
贾公德才兼备，他曾统兵灭吴，现在只有让他去西北镇压叛乱才行。
司马炎并不了解任凯的心理，于是一拍自己的大腿，确认贾充明年年初带他的部队到西部去。
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