理应优于弟弟刘隆而继承皇位。但皇后邓绥为了临朝称制，决定拥立年仅一百多天的刘隆为帝。
刘隆就在当天夜里进宫，被邓绥拥立为皇帝，即汉殇帝。邓绥被殇帝尊为太后临朝称制。至于刘胜无法即位的原因，邓绥说其长期患病无法痊愈，所以不能即位为帝。
次年改元延平，三月初五日葬刘肇于慎陵，上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。
汉殇帝在位期间，颇有政治才能的邓太后临朝听政，大赦天下，勤俭持国。邓太后为巩固势力，也重用外戚。
班昭熟读史书，历代的兴衰成败、为政得失都了然于胸，有着丰富的政治智慧，有了她的指点，邓太后如虎添翼，初掌大权就有章有法。
延平元年(106年)春，邓太后封刘胜为平原王，确定了其与汉殇帝的君臣名分，为了防止有人利用刘胜争位，邓绥并没有让他前往封地，而是将他留在洛阳。
公元106年9月21日，汉殇帝病逝。如果不算令人争议的北魏元姑娘（在位时年龄仅一个多月，在位不到一天），刘隆成为中国历史上即位年龄最小的皇帝，也是寿命最短的皇帝，在位仅仅200多天就去世了，年龄还不到一岁。
汉殇帝死后，邓太后和邓骘一商量，就立清河王刘庆的儿子为太子，太子即位，就是汉安帝。汉安帝也不过十三岁，邓太后继续临朝。
班昭始终在幕后帮助邓太后出谋划策，协助她处理政务，治理国家。邓太后的哥哥大将军邓骘因为母亲去世，请求辞职归乡，邓绥不同意，但哥哥态度很坚决。于是她去征求班昭的意见，班昭告诉邓太后，邓骘急流勇退是正确的，否则恐有祸端。邓太后接受了班昭的建议。邓骘服丧期满，邓太后又下诏命令邓骘重新回来辅佐朝政，并且任命他为车骑将军。
接着邓绥推行改革，推行节俭政策：减少皇宫开支，澄清吏治，减轻赋税，以安稳朝局。
万两千金容易得，知己一个也难求，班昭和邓绥两个不平凡的女子，在冷酷的政治斗争中，互为依靠不离不弃。
班昭七十多岁辞世,邓太后十分悲痛，素服举哀，并下诏隆重举办其后事，可见闺蜜之间的情谊深厚。
这年步军校尉阎章的女儿阎姬被选入宫中。阎家并不是高门大户，算不上顶级家族，因为阎章的妹妹是明帝的老婆之一，所以他们也算是皇亲国戚。
阎姬进宫后，她的美貌与智慧吸引了汉安帝，因此被封为贵人。
公元115年，得宠的阎姬被汉安帝
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