因文帝患病格外殷勤，昼夜侍奉顷刻不离。到得痈已成熟，破口流脓，文帝愈觉痈口热如火烧疼痛难忍，辗转床褥**不绝。
邓于是想出一法代为吮吸，渐渐的除去败脓得免痛苦。看官试想！这疮痈中脓血又臭又腐，何人肯不顾污秽用口吮去？独邓通情愿为此，毫无厌恶。文帝被邓通吮得爽快，便令他时常吮之。又见他做此污秽之事心甘情愿，文帝又别生他感触起愁肠。一夕邓通吮去痈血侍立一旁，文帝问道：“朕抚有天下，据汝看来，究系何人最为爱朕？”邓通不知文帝用意，随口答道：“至亲莫若父子，以情理论，最爱陛下的应无过太子。”文帝默然不答。到了翌日，太子入宫省疾，正值文帝痈血又流，便顾语太子道：“你可为我吮去痈血！”太子闻命不由皱起眉头，欲想推辞又觉得父命难违，没奈何屏着鼻息向疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪秽恶，几欲呕出宿食，勉强忍住却是难受。文帝瞧着太子形容，就长叹一声叫他退去，仍召邓通吮血。邓通照常吮吸，一些儿没有难色，文帝大为感动，宠爱愈甚。惟太子回到东宫尚觉恶心，暗思吮痈一事是由何人作俑，使我也去承当？随即密嘱近臣仔细探听，旋得复报，说邓通经常入宫吮痈，太子既愤怒又惭愧，从此记下了这个人。
文帝幸臣除邓通外，还有一个就是赵谈，文帝常使之骖乘，赵谈喜欢在文帝前搬弄是非。因为中郎将袁盎直言敢谏，赵谈不喜欢他，便时常在文帝前说他过失，袁盎甚是忧虑。袁盎侄子袁种为常侍骑，知道袁盎心事后便献计道：“君可当着大廷广众之面羞辱赵谈，让主上知道你与他有仇，纵有毁谤，定不见信。”袁盎便等候机会行事。
一日文帝将去长乐宫朝见太后，仍命赵谈骖乘。车驾出得宫门，袁盎走到车前俯伏奏道：“臣闻与天子同车之人必是天下豪杰，今陛下奈何与刀锯之余一车共载呢。”文帝听了大笑，即命赵谈下车。赵谈羞得无地容身，含着涕泣走下车来。以后赵谈每谮袁盎，文帝以为两人有私怨，也就不肯相信了。
约莫过了年余，文帝忽然得病，医药罔效竟至弥留。太子启入侍榻前，文帝顾语后事，且谆嘱太子道：“周亚夫缓急可恃，将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。”太子刘启涕泣受教。
汉文帝留下的遗诏说：“朕听说天下万物萌生没有不死的；死是天地的常理，是万物的自然规则，没有什么值得悲哀的！现在这个时代，世人都乐于生而厌恶死，为了厚葬而破产，为了强调服丧尽孝而损害身体健康，朕很不赞成这样的做法。况且朕本人没有
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