忠义军从临县返程，一路士气高昂，押运物资的驮马稳步前行，车轮碾过官道，留下深深的辙痕。十余辆物资车满载着缴获的粮草、兵器与布匹，战马嘶鸣相伴，弟兄们脸上满是凯旋的自豪，沿途不时有村落百姓听闻忠义军的威名，纷纷走出村口，捧着粗粮、清水前来犒劳，更有几名青壮主动请求加入，徐阳欣然应允，命人登记造册，待返回营地后再行安置。
徐晃走在队伍前方，神色依旧沉稳，不时叮嘱李虎带领骑巡小队扩大警戒范围：“临县一战虽胜，但周边仍有残余乱兵游荡，且此去蒙山需经过羊肠坡，那里地势险峻、草木丛生，极易设伏，务必谨慎，不可有丝毫懈怠。”李虎躬身应下，立即将右营弟兄分成三组，一组在前探路，一组在队伍两侧警戒，一组殿后，严防意外发生，骑巡小队往来穿梭，身姿矫健，尽显半月训练与实战锤炼的成效。
管亥牵着战马，走在物资车旁，手中长刀时不时轻拍马鞍，口中笑道：“徐将军太过谨慎，如今我军战力大增，又有充足物资在手，即便遇到小股乱兵，也能一举击溃，何况沿途百姓相助，何来隐患？”徐阳闻言，缓缓摇头：“公明所言极是，但骄兵必败，乱世之中，凡事多留一分谨慎，方能护得弟兄与物资周全。羊肠坡地势险要，乃是必经之路，若有悍匪盘踞，后果不堪设想。”
话音刚落，前方探路的骑巡小队突然疾驰返回，一名弟兄神色慌张，翻身下马跪地禀报：“公子、徐将军，前方羊肠坡入口，有一壮汉手持双铁戟，带领十余名悍勇之士拦路，声称要留下所有物资，否则便要将我军全部斩杀，弟兄们上前交涉，却被其双铁戟击退，已有两名弟兄受轻伤！”
众人闻言，神色骤变，管亥眼中寒光一闪，大步向前：“好大的胆子！竟敢拦我忠义军的去路，抢夺我们用鲜血换来的物资，看我去斩了他！”说罢，便要翻身上马，徐晃连忙喝止：“管将军稍安勿躁，此人力能击退我骑巡小队弟兄，绝非寻常悍匪，且不知其底细，不可鲁莽行事，先去查看虚实再说。”
徐阳点头附和，随即部署：“李虎，你带领五名弟兄，随我与徐将军前往前方查看；管亥，你带领左营弟兄守住物资车，严防有人趁机偷袭；裴元绍，你带领后营弟兄，安置好受伤弟兄，做好救治准备，同时严阵以待，随时支援我们；赵五，你带领青壮，守护好粮草与兵器，切勿慌乱。”
部署完毕，徐阳、徐晃与李虎带领五名弟兄，快马加鞭赶往羊肠坡入口。远远望去，只见一名身高八尺有余、虎背熊腰的壮汉，手
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