常微服出宫体察民情。今日殿选，他提前出宫，扮作靖北侯府公子，倒也不奇怪。
嬷嬷显然也认出了皇帝，但不敢点破，只道:“原来是萧公子。不知这路何时能通?”
“我已经命人清理，一刻钟便可通行。”萧景煜说着，目光似是不经意地扫过轿内。
清澜垂下眼帘，端坐不动。
“那就多谢公子了。”嬷嬷道。
萧景煜点点头，正要转身，忽然又停住脚步:“对了，车轿颠簸，姑娘面色似乎不太好。我这里有瓶薄荷油，可提神醒脑。”
他从怀中取出一个青瓷小瓶，递给嬷嬷。
嬷嬷接过，转交给清澜。
清澜接过瓷瓶，触手冰凉。她拔开瓶塞，一股清冽的薄荷香气弥漫开来。这香气……竟与太后所赐香露有几分相似。
她忽然明白过来。皇帝早就知道她会遭暗算，这瓶薄荷油，是提醒，也是试探。
“多谢公子。”她轻声说道，声音清越如泉。
萧景煜眸光微动，颔首离去。
一刻钟后，道路疏通，轿子继续前行。清澜握着那瓶薄荷油，心中思绪翻涌。
皇帝为何要帮她?是太后的安排，还是他另有所图?
深宫之路，果然步步谜团。
巳时初刻，宫门在望。
朱红的宫墙高耸入云，金色琉璃瓦在秋阳下熠熠生辉。朱雀门前，已停了十几顶轿子，都是今日参选的官家小姐。
清澜下轿，立刻有宫女上前引路。
“沈小姐请随奴婢来。”宫女约莫十五六岁，面容清秀，举止规矩，“殿选定在储秀宫，各位小姐需先到偏殿候旨。”
清澜微微颔首，跟在她身后。
穿过宫门，眼前豁然开朗。汉白玉铺就的甬道宽阔笔直，两侧宫殿巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋。远处隐约可见太和殿的金顶，在阳光下闪耀着夺目的光芒。
这就是皇宫，天下权力的中心。
偏殿内已聚集了二三十位少女，个个锦衣华服，珠翠环绕，容貌皆是不俗。见清澜进来，众人目光齐刷刷投来。
有审视，有比较，有敌意。
清澜目不斜视，寻了个角落位置坐下。她今日穿的是身水蓝色织锦襦裙，外罩月白绣梅花比甲，发间只簪了一支白玉簪，妆容清淡。在这群争奇斗艳的少女中，反倒显得格外清雅。
“这位姐姐面生，不知是哪家的小姐？”一个穿着桃红衣裙的少
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