仁寿四年春，长安东风解冻，而仁寿宫的寒意却浸彻骨髓。杨坚沉疴不起，移居仁寿宫含风殿静养，朝政尽委杨素裁决，东宫杨广朝夕问安。
第一节 帝榻弥留生嫌隙 杨素暗通储君心
含风殿内，药气弥漫，杨坚卧于龙榻，形容枯槁，颧骨高耸，往日炯炯有神的双目此刻浑浊如雾，连抬手的力气都几近耗尽。宣华夫人陈氏身着素裙，鬓边仅插一支银簪，正以绣帕蘸着温水，轻柔拭去皇帝额间虚汗，声音细若蚊蚋却满含忧戚：“陛下龙体乃万民之望，太医已调妥汤药，陛下好生将养，定能驱散沉疴，重掌朝纲。”
杨坚喉间发出一阵嘶哑的痰鸣，缓缓摇头，目光艰难地扫过殿外摇曳的宫灯，声音断断续续，带着气若游丝的疲惫：“朕……朕自登基以来，平南陈、灭突厥、创开皇之治，原以为可保江山万代……如今却连起身都难，这江山社稷，托付何人，终究难安啊！”话音未落，一阵剧烈的咳嗽袭来，他佝偻着身子，双手死死攥住锦被，咳得面红耳赤，险些喘不过气。
此时，殿外传来甲叶摩擦的铿锵之声，由远及近。杨素身着紫袍玉带，腰束金镶玉带钩，昂首而入，步履沉稳却难掩得意，身后跟着宇文述，一身戎装，眼神锐利如鹰。杨素趋至榻前三尺处，躬身行礼，袍角扫过地面无声，语气却拿捏得恰到好处，满是关切：“陛下龙体欠安，朝野上下人心惶惶，臣已令六部暂缓不急之务，所有奏章皆由臣先行批阅，凡关乎国计民生者，再呈陛下圣裁，一切以陛下康复为重。”
杨坚眯起昏花的老眼，定定打量杨素，见他虽面带忧色，眼底却藏着几分难以掩饰的权柄在握之态，心中不禁一沉。近日来，宫中宦官私下禀报，杨素在宫外大肆提拔亲信，将门下省、尚书省要职尽皆换上自己人，连京畿卫戍的校尉都换了大半，早已心生不满，只是如今力不从心，难以处置。
“杨卿……”杨坚喘息着，每说一字都似耗费千斤力气，“太子近日……在东宫所作所为，卿可曾听闻？”
杨素心中一动，暗道皇帝果然对太子心存猜忌，当即顺水推舟，语气愈发恭谨：“太子殿下仁孝至诚，每日天不亮便从东宫出发，亲奉汤药入宫，往返数十里，不辞辛劳，宫中内侍、宫外百官无不称颂殿下孝行。只是……”他话锋一转，故作迟疑，眉头微蹙，似有难言之隐，“臣近日听闻，太子殿下时常召史万岁旧部入宫，赏赐金银绢帛不计其数，还与秦琼、罗士信等将领彻夜长谈，臣虽知殿下是感念旧部有功，却也担忧……恐有收拢军心之
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