第三十二章：石屋的烛光（1600-1601）
一、阿尔加维的暮春
1600年的阿尔加维内陆，春天来得比海岸更早也更温柔。橄榄树的新叶在阳光下泛着银光，杏花已经落尽，结出青涩的小果。贝亚特里斯坦——在这里，她只是“来自北方的玛利亚女士”——坐在石屋门廊的藤椅上，膝上盖着羊毛毯，手中拿着一份刚收到的信。
石屋是退休医生阿方索·达·科斯塔和他妻子伊内斯的家，位于一个名为蒙什克的小村庄边缘。屋子由当地灰石建成，厚墙小窗，冬暖夏凉。屋后是菜园和药草园，屋前能看见远处山丘的轮廓。这里安静得能听见风吹过橄榄树叶的沙沙声，蜜蜂在迷迭香花丛中的嗡嗡声，以及远处教堂的钟声。
贝亚特里斯坦在这里已经住了三个月。阿方索医生七十岁了，头发全白但眼神依然锐利，曾是里斯本大学的医学教授，十年前退休回到故乡。伊内斯比他年轻十岁，原是修道院的抄写员，写得一手漂亮的字，熟知各种草药知识。
他们收留贝亚特里斯坦，表面上是雇佣她整理医生的大量书籍和笔记——这确实是她的工作之一——但更深层的原因，是他们是记忆网络的早期支持者。阿方索医生年轻时读过若昂·阿尔梅达的《帝国的代价》，深受影响；伊内斯的兄弟曾是萨格里什航海学校的教师，在宗教裁判所迫害中失踪。
“今天有你的信，”伊内斯从屋里走出来，手里拿着一个托盘，上面有茶和杏仁饼干，“从北边来的，走了很久。”
贝亚特里斯坦接过信。信封普通，但封蜡的图案让她心跳加速：一个小小的、几乎看不见的灯塔轮廓。是网络的信件。
她等到独自一人时，在房间里用特殊药剂显示隐形文字。信是费尔南多修士从里斯本发出的，日期是两个月前：
“致S（萨格里什的守护者）：
网络运行良好。马德拉节点报告：你离开后，社区继续按照手册原则运行。年轻一代（小玛利亚的孩子、安东尼奥的儿子）开始接受训练。建造者岛有定期船只来往，马特乌斯建立了一个可持续的农业和渔业社区，已有三十七人常住。
重要消息：你的女儿L（莱拉）已安全抵达阿姆斯特丹。通过荷兰商人网络确认，她已与当地葡萄牙流亡社区取得联系，正在协助荷兰东印度公司整理葡萄牙航海资料——当然，是经过筛选的。她通过安全渠道询问你的状况。
另一消息：萨格里什的年轻士兵H（何塞）已成为非正式
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