手稿。
王子老了。四十五岁的他头发已经灰白，眼角有深深的皱纹，但眼睛里的火焰没有熄灭。他拥抱杜阿尔特，力度大得让年轻人吃惊。
“你做到了，”王子说，声音因激动而嘶哑，“你证明了那些嘲笑我的人是错的。非洲可以被绕过，印度洋可以到达。”
他们花了三个小时详细汇报航行的一切。杜阿尔特展示海图，解释季风规律，描述东非的阿拉伯贸易网络。王子专注地听着，偶尔提问，问题尖锐而专业。
“阿拉伯人在印度洋的军事存在如何？”
“主要是商船队，有武装，但不是战舰。他们的优势是知识和网络，不是武力。”
“当地王国对欧洲人的态度？”
“好奇，谨慎。我们不是第一个到达的白人——阿拉伯人、波斯人、甚至中国人都有记载。但他们愿意贸易，只要平等对待。”
王子沉思良久。“平等对待。这是个新概念，在休达我们用了剑，在马德拉我们用了犁，在非洲西岸我们用了锁链。也许该试试不同的方式了。”
他转向贝亚特里斯坦。“门德斯小姐，你在萨格里什的两年，有什么观察？”
贝亚特里斯坦坐直身体。“殿下，我观察到的不仅是航海技术，还有一种新的思维方式。在萨格里什，人们因为知识被尊重，因为贡献被认可，而不是因为血统或性别。如果葡萄牙要领导一个新时代，也许需要这种新思维。”
王子点点头。“明天委员会会议，我需要你们两人出席。杜阿尔特展示航海成果，贝亚特里斯坦……你代表未来。一个愿意为新时代冒险的葡萄牙贵族的形象。”
离开王子的住所时，夜幕已经降临。塔霍河上船只的灯火如散落的星辰。
“你害怕吗？”杜阿尔特问。
“害怕，”贝亚特里斯坦坦率承认，“但我更害怕什么都不做，看着葡萄牙错过这个机会，看着自己错过人生。”
他们站在河岸边，远处王宫的灯火辉煌，那里明天将决定他们的命运，也决定葡萄牙的命运。
二、委员会的审判
王室委员会会议在国王的夏季行宫举行。十四岁的阿方索五世坐在主位，面容稚嫩但眼神警惕，两侧是摄政王后莱昂诺尔和主要贵族。恩里克王子坐在国王右手边，布拉干萨公爵在左手。
杜阿尔特走进大厅时，感觉到所有目光的重量。他穿着简单的航海长官制服，没有佩戴贵族徽章，手里只拿着海图筒和日志。
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