当清溪洞的最后一声哀嚎消散在风中，方腊的头颅滚落在杭州城头，这场席卷江南、尸横遍野的征伐终于落下了帷幕。硝烟散尽，残阳如血，映照着联军将士们疲惫却坚毅的面庞。然而，对于六大宗门（烈阳宗、霸业宗、二龙宗、登云宗、平海宗、饮马川）以及归顺的官军而言，真正的挑战才刚刚开始。战后的格局重整，势力的消长，以及兄弟们的归宿，都如同一张巨大的网，笼罩在每一位宗主的心头。
杭州城内，昔日方腊的皇宫已被联军接管。此刻，大殿之上，气氛却并非庆功的喧嚣，而是一种凝重而庄严的肃穆。魏王武孟德端坐主位，虽未着王袍，但那股久居上位的威仪却让整个大殿鸦雀无声。左侧首位，坐着的是烈阳宗宗主周侗，这位一身布衣的老者，眼神深邃如海，手中拂尘轻搭膝前，仿佛世间万物皆不萦于怀。右侧则是霸业宗宗主武孟德，他身披战甲，虽显疲惫，但双目炯炯有神，透着一股不怒自威的霸气。
“诸位，”武孟德的声音低沉而有力，打破了殿内的寂静，“江南妖氛已平，方腊授首，我等总算对天下苍生有了交代。然则，树倒猢狲散，这猢狲往何处去，却是我等今日要议的头等大事。”
话音刚落，平海宗宗主呼延灼霍然起身，抱拳道：“魏王，我等千里南征，损兵折将，如今大功告成，自当班师回朝，听候朝廷封赏。我呼延家世代忠良，只求能回沧州故里，祭拜列祖列宗。”
他话音未落，二龙宗的鲁智深却大踏步上前，声如洪钟：“洒家却有个不同的念头。朝廷那般鸟气，兄弟们流血流汗换来的功劳，怕是到了那些奸臣手里，就成了废纸一张。不如咱们一不做二不休，杀回京城，夺了那鸟位，让武孟德哥哥做个大皇帝，岂不快哉！”
“大师此言差矣。”烈阳宗的公孙胜急忙出列，稽首道，“天道循环，岂可妄动干戈。我等起兵，本为替天行道，如今大仇得报，自当功成身退。强求帝位，反失忠义之名。”
大殿内顿时议论纷纷，各宗门首领、官军将领各执一词。有的主张归顺朝廷，有的主张落草为寇，有的则想解甲归田。一时间，众说纷纭，莫衷一是。
就在此时，一直闭目养神的周侗缓缓睁开双眼，目光扫过全场，原本喧闹的大殿竟奇迹般地安静了下来。他轻抚胡须，淡淡说道：“诸位，天下大势，分久必合，合久必分。我等今日能聚在此处，皆因一个‘义’字。如今方腊已灭，这‘义’字却不能散。朝廷昏庸，奸臣当道，归顺未必是良策；称帝称王，又非我等本心。依老朽
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