任城城外的硝烟彻底散尽时，已是深秋。枯黄的落叶铺满了官道，踩上去沙沙作响，风卷着残阳的余晖，掠过城头的旌旗，给这座饱经战火的城池镀上了一层温暖的金边。
秦虎与典韦并肩走下城头，甲胄上的血污早已凝结成暗褐色的斑块，疲惫的脸上却带着难掩的轻松。连日的鏖战让两人都熬红了眼，眼下的乌青如同墨染，唯有眼神依旧锐利如鹰。
“终是守住了。”典韦瓮声瓮气地叹道，抬手揉了揉酸胀的脖颈，“这夏侯惇的新军确实凶悍，若不是主公早有部署，再加上江东那边牵制，任城怕是真要被啃下一块肉来。”
秦虎颔首，目光扫过城外清理战场的士兵，那些年轻的身影里，少了许多熟悉的面孔，他的心不由得沉了沉：“此战虽胜，却也折损了不少弟兄。回头得好好清点伤亡，抚恤家属，不能让英雄流血又流泪。”
典韦重重点头：“俺晓得。城门口的忠烈祠得再扩建些，把这次牺牲的弟兄名字都刻上去，让青徐的百姓都记得，是谁在守着他们的家门。”
两人正说着，一名亲兵快步跑来，手中捧着一封烫金的竹简：“将军，主公的手谕到了，召二位将军即刻返回临淄议事。”
秦虎眼睛一亮，接过手谕拆开，沈砚的字迹遒劲有力，寥寥数语，却字字透着沉稳——任城大捷，功在社稷，速归临淄，共商青徐长远之计。
“走，回临淄！”秦虎将手谕揣进怀里，翻身上马，马鞭轻挥，“正好也向主公好好说说，这任城的防御，还得再加固几分。”
典韦翻身上马，胯下的战马打了个响鼻，他哈哈一笑：“俺也正想向主公讨些新式军械，那霹雳车威力虽大，却太笨重，若能改良得轻便些，下次守城，定能让曹军吃更大的亏！”
两匹战马疾驰而去，蹄声踏碎了夕阳下的宁静，朝着临淄的方向扬起一路烟尘。
与此同时，临淄州牧府的议事堂内，早已是座无虚席。
沈砚端坐主位，身着一袭玄色锦袍，腰间系着玉带，神色平静地听着下方文臣武将的奏报。他比秦虎二人也好不到哪里去，连日来通宵达旦地处理军务，眼底也带着淡淡的疲惫，却丝毫不见慌乱。
“……此次任城之战，我军共歼灭曹军一万三千余人，烧毁粮草二十万石，缴获军械无数。夏侯惇率领残部退回东平郡，短期内已无力南下。”凉茂手持卷宗，声音朗朗，“江东水师在甘宁统领的率领下，袭扰兖州沿海三县，烧毁曹军战船十余艘，牵制了张辽水师的主力，
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