补充新鲜血液，才能让队伍始终保持战力。
三日后，曹操的使者程昱再次来到平原县，带来了曹操的贺礼与书信。曹操在信中对联盟大败袁军之事大加赞赏，称沈砚为“青州柱石”，同时提出，希望能与联盟进一步深化合作，共同练兵，互通军械技术，联手打造青兖防线，以防袁绍再次来犯。
沈砚召集众人商议此事，议事堂内，众人对曹操的提议各有看法。
“曹公提出深化合作，乃是好事。”陈敬之率先开口，“共同练兵可提升双方战力，互通军械技术则能让我们的铁匠铺打造出更精良的军械，青兖防线更是能形成犄角之势，让袁绍不敢轻易来犯。”
王二则道：“军械技术互通，我们需有所保留，连弩图纸乃是曹公赠予，我们若将盐场的制盐技术全盘托出，未免太过吃亏。不如各取所需，我们以部分制盐技术换取曹公的冶铁技术，这样既不得罪曹公，又能保住核心利益。”
陈守义捋着胡须，沉吟道：“共同练兵之事，需划定范围，不可让曹军进入青州腹地，仅在青兖边境的城池合练即可。青兖防线也需由双方共同驻守，各守一方，互不干涉，以防曹公借机渗透青州。”
沈砚听着众人的议论，心中已然有了决断。曹操提出深化合作，既是示好，也是试探，联盟若一味拒绝，会伤了和气，若全盘接受，又会陷入被动，唯有保持分寸，各取所需，才能让合作长久。
“诸位所言，皆有道理。”沈砚缓缓开口，“与曹公深化合作，可行，但需守住底线。其一，共同练兵仅限青兖边境的鄄城县与平原县，曹军不得进入青州腹地，潍水军也不进入兖州腹地，合练内容以战阵配合、防御战术为主；其二，军械技术互通，我们以普通制盐技术换取曹公的冶铁技术，核心制盐技术与连弩技术绝不外传；其三，青兖防线由双方各自驻守边境城池，互通情报，遇战事相互支援，防线的物资调配各自负责，互不干涉。”
“另外，曹公若有诚意，可派冶铁工匠前来青州，协助我们改进冶铁技术，我们也派制盐工匠前往兖州，传授普通制盐技术，双方工匠不得相互窥探核心技术，违者按军法处置。”
众人闻言，皆是心悦诚服，沈砚的安排既抓住了合作的机遇，又守住了联盟的核心利益，可谓面面俱到。
沈砚当即修书一封，交由程昱带回兖州，将联盟的条件一一阐明。程昱看罢书信，心中再次感慨沈砚的心思缜密，知晓这已是联盟能做出的最大让步，当即应允，快马赶回兖州向曹操复
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