晨雾还未散尽，潍水畔的土路便响起了车轮滚动与脚步声交织的声响。王老实领着五个王家庄的青壮，推着一辆载着粗粮的木车，早早来到了李家村村口。木车旁的竹竿上，挂着两匹粗布，在微凉的晨风中轻轻晃动，那是王家庄为结盟准备的薄礼，更是一份实打实的诚意。
沈砚早已在村口等候，胸口的伤口重新包扎过，虽仍不能做剧烈动作，却已能正常行走。他身着干净的粗布短打，腰间别着长刀，身姿挺拔，脸上没有丝毫昨日血战的疲惫，唯有沉静的坚定。李大海与赵老丈站在他身侧，身后是十几个手持兵器的李家村青壮，既是护卫，也是李家村的底气。
“沈小兄弟，赵老丈，大海兄弟。”王老实快步走上前，脸上堆着爽朗的笑，“陈家村和刘家村的里正已经在两村交界的老磨盘处等着了，我们早些过去，也好把结盟的事定下来。”
“辛苦王里正了。”沈砚微微颔首，目光扫过王家庄的青壮，个个腰杆挺直，手中握着磨尖的渔叉，眼中透着期待，显然王家庄上下，都对这次结盟寄予厚望。
几人不再耽搁，沈砚与李大海、赵老丈坐上王家庄的木车，青壮们步行跟随，沿着蜿蜒的土路，朝着老磨盘的方向走去。晨雾中，沿途的盐碱地与芦苇丛若隐若现，偶尔能看到早起的渔民，划着小船在潍水之上捕鱼，见他们一行人路过，都投来好奇的目光，却也只是远远看着，不敢上前。
乱世之中，村落间的往来本就稀少，这般规模的队伍出行，自然引人注意。
半个时辰后，一行人抵达了老磨盘。那是一处荒废的碾坊，巨大的石磨盘被弃在空地上，磨盘旁的老柳树早已枝繁叶茂，树下坐着两个身着粗布衣衫的老者，身旁站着十几个精壮汉子，正是陈家村的里正陈守义与刘家村的里正刘长河。
陈守义年近六十，头发花白，脸上满是皱纹，眼神却很锐利，一看便是个心思缜密的老人；刘长河四十多岁，身材魁梧，性格爽朗，见沈砚一行人走来，率先站起身，大步迎了上来。
“这位便是沈小兄弟吧？果然英雄出少年！”刘长河声音洪亮，伸手拍了拍沈砚的肩膀，力道不小，“昨日听闻你领着李家村的乡亲，打退了张家的爪牙，俺刘长河佩服得五体投地！俺们刘家村的人，早就想跟张家拼了，只是缺个领头的，今日见了沈小兄弟，俺心里踏实了！”
沈砚微微侧身，避开刘长河的手掌，并非刻意疏远，而是胸口的伤口经不起大力触碰。他对着刘长河与陈守义拱手行礼，语气沉稳：“两位
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