计明提起笔，笔尖在粗糙的纸面上悬停。帐篷外传来巡逻士兵的脚步声，整齐而沉重，像战鼓一样敲打着地面。远处有马匹的嘶鸣，铁匠铺的打铁声，还有士兵操练的呼喝声。这些声音混合在一起，形成一种压抑的背景音。他能感觉到——帐篷外至少有两个人，站在阴影里，眼睛盯着帐篷的帘子。他们的呼吸很轻，但计明能听见，像毒蛇吐信的声音。他深吸一口气，笔尖落下，写下第一个字:“兄”。墨迹在纸上晕开，像一滴黑色的血。这封信，必须送出去。不惜一切代价。
***
同一时刻，五十里外的山林小道上。
一辆破旧的马车在崎岖的山路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响。车厢里堆满了麻袋，麻袋里装着晒干的草药和兽皮，散发出浓烈的混合气味——苦味的黄连、辛辣的姜片、还有兽皮特有的腥膻味。这些气味混杂在一起，几乎让人窒息。
关心虞坐在车厢最里面，身上穿着一件粗布衣裳，头发用一块褪色的蓝布包着，脸上抹了些锅灰，看起来像个普通的农家少女。她的眼睛却异常明亮，透过车厢木板的缝隙，观察着外面的山林。
叶凌坐在她对面，同样穿着粗布衣裳，脸上贴着假胡子，额头画了几道皱纹。他闭着眼睛，似乎在休息，但关心虞能看见——他的手指在膝盖上轻轻敲击，那是他们约定的暗号:安全，继续前进。
“还有多久能到边境？”关心虞压低声音问。
车夫是个五十多岁的老汉，姓王，是青龙会安插在这一带的眼线。他头也不回地说:“天黑前能到清风镇。不过姑娘，这一路不太平，最近半个月，已经有三支商队被劫了。”
“被谁劫的？”叶凌睁开眼睛。
“说不清。”王老汉的声音里带着警惕，“有的说是山贼，有的说是流民，还有的说是……军队的人扮的。”
关心虞和叶凌对视一眼。
马车继续前行，山路越来越陡，两旁的树木也越来越茂密。阳光被浓密的枝叶切割成碎片，洒在泥泞的路面上，形成斑驳的光影。空气里弥漫着腐烂树叶的味道，还有远处传来的溪水声。
突然，关心虞的心脏猛地一跳。
一种熟悉的冰冷感从脊椎升起，像一条毒蛇，沿着她的脊柱向上爬。她的眼前闪过一幅画面——前方的山道上，一棵巨大的松树横倒在路中央，十几个蒙面人从两侧的树林里冲出来，刀光在阳光下闪烁。
“停车！”她脱口而出。
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