候选，体内流淌着归墟初代生命——也就是我们九兄弟——的稀薄气息。对混沌来说，那是世间最美味的补品。”
“但它很挑剔。”狌狌走到一具毕方骸骨前，伸手抚摸那赤红的骨骼，“它不喜欢吃‘死物’，也不喜欢吃‘顺从之物’。它喜欢看猎物挣扎、反抗、在希望与绝望间反复横跳……最后，在极致的恐惧中，被它一口吞下。”
“所以它设下了这个局。”
“让你们这些候选者，以为自己在反抗天道，在寻找真相，在拯救世界……其实，你们只是在为它准备一场越来越丰盛的——盛宴。”
林墟感觉一股寒意从脊椎窜上后脑。
他想起棺中人说的“天道早已污染”，想起烛龙镜像那三千年的囚禁，想起红绫父亲寂瞳的失败……
所有线索，在这一刻串联成一条清晰而残酷的链条。
“所以，”林墟的声音干涩，“我从觉醒归墟珠的那一刻起，就注定是它的食物？”
“不。”狌狌摇头，“你比食物……更特别。”
它转身，九颗眼珠同时转向林墟：
“你知道为什么你是‘第九个’吗？”
林墟等待下文。
“因为前八个，都是‘单向筛选’。”狌狌说，“混沌设下考验，通过者获得力量，继续前进，最终在归墟之门前被吞噬。整个过程，候选者就像蒙着眼睛走向屠宰场的牲畜。”
“但你不一样。”
狌狌的眼中，第一次出现了……一种奇异的光。
“烛龙牺牲自己，为你开启了‘时间权柄’。天狐始祖的记忆，在你伴侣的体内苏醒。而你现在站在这里，面对着我——西山狌狌，九兄弟中唯一拥有‘读心’之能的那个。”
“这些，都不是混沌计划内的。”
“你是一颗……脱离轨道的棋子。”
林墟心跳加速：“这意味着什么？”
“这意味着，”狌狌走到他面前，浑浊的眼睛近距离凝视着他，“你有了选择权。”
“选择？”
“对。”狌狌伸出枯瘦的手指，在空中划出两条路：
“第一条路：现在回头。带着你的小狐狸，离开万墟海，逃到世界的某个角落，隐姓埋名。以你现在的实力，加上她即将苏醒的始祖记忆，你们有很大概率……能平安活到寿终正寝。”
“当然，代价是——放弃一切。放弃真相，放弃复仇，放弃那些因你而死的、以及未来将因
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