（1）
雪落无声。
天山北麓的风不消停，带着冰碴子，一下下往人脸上抽，艾尔肯眯着眼睛，把冲锋衣帽子往下拽了拽，他睫毛上已经结着一层薄霜。
凌晨四点四十七分。
他瞥了眼腕表，夜光指针在黑暗中泛着幽绿的微光。
“老艾，前面垭口那边，再往前两公里是直线距离，”林远山的声音从对讲机里传来，被风刮得时大时小“按着老骆驼的意思他们大概率是要向东面的牧道撤退…”
“收到。”
艾尔肯不再多言，他明白自己要是再说下去，林远山定然也会想再说些，可这般鬼天气，每一句话都是体力上的浪费，他们已经在雪地里艰难地挪腾了将近四小时。
十一个人的追捕小组，分成三梯队，扇形向废弃牧场靠近，但此时是“雪豹”残部最后的栖身之所。
他的手指已经有些麻木了。
手套是最保暖的，是厅里特批下来的装备，说是可以零下三十度保持灵活。
“处长，我们这里发现了脚印。”
对讲机传来古丽娜的声音，她带着第二梯队，从西边山脊包抄。
“几个的？”
“至少三个，脚印很新，雪没盖住。”
艾尔肯的心跳突然加速了。
新鲜的脚印就说明他们没扑空，这三天三夜的追逐，从乌鲁木齐出发，经过伊宁，尼勒克，一路追到这里，在这天山深处的无人区里。
“古丽娜，你们继续跟，但不要打草惊蛇，”林远山下达指令，“老马那边呢？”
“马队在东边，信号不太好，断断续续的。”
“让他往我这边靠，”艾尔肯按下通话键，“第一梯队加速，我们争取在天亮之前合围。”
他没有等答复，就踏步向前走去了。
雪有多厚呢？都超过膝盖了，走一步就要先把腿从雪堆里拔出来，然后再往前探。
只能这样，一步一步地踩过去。
像跟这片大地做着某种古老的较量。
艾尔肯突然想起小时候，父亲带他去莎车老城外的戈壁滩上抓野兔，父亲指着远处一个模糊的影子说：“看，那就是兔子，它跑得快，但是我们有耐心，戈壁上的猎人，靠的不是腿，是心。”
那只野兔最后还是逃掉了。
父亲没生气，反而笑呵呵地说：“跑掉也好，以后它就会更机警些，我们下次再来。”
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