宁真如今是蒋家湾的“女当家”，比在汴州朱府时更显利落。她穿着素色布裙，袖口挽至小臂，正站在货栈前与客商议价，算盘珠子打得噼啪响。见蒋铁走来，她放下账本，递过一碗温热的米酒：“今天卖了十把镰刀、五副犁铧，还接了笔大活——衢州的木商要五十把斧头，年后就得交货。”说话间，她眼角眉梢都是笑意，唯有提及女儿时，语气才软下来，“念儿今早又长了颗牙，刚才还抓着铁砧上的铁屑玩，被我赶紧夺下来了。”
蒋铁接过米酒，却没喝，只是望着女儿蒋念发怔。今年的冬至，这一杯薄酒，又该洒向何方？父母地下有知，会不会责怪于他？何梦应当也生下孩子，不知是男是女，见到上官不知会有多少伤心？
从洛阳逃来的这些日子，蒋铁始终攥着心尖上的隐忧：宁真每年两封寄往汴州的家书，更是悬在头顶的利剑。这祥和背后，是无数个隐姓埋名的日夜，是宁真笔下小心翼翼的家书，是弟兄们藏起的刀剑与过往。他担忧宁真的家书哪天有误，这蒋家湾的烟火气，便会被一场兵戈彻底碾碎。如今宁真生下女儿，蒋铁知道，他将在此了却余生，既回不了洛阳，也去不了洪州，这个蒋家湾便是自己现在和将来的家乡。
“上官，你想不想家？”上个月，在女儿蒋念的满月酒宴上，上官来敬酒，蒋铁问上官。
“想是想，可这里也安稳。”上官见问，略有一愣。
“他乡再好，不如家乡，是吧？”蒋铁已有醉意，拉住上官说，“想家你就回家去，我是无家可归了。”
“要说我也累了，也想回到家乡，再不外出流浪。”上官说。
“你明天就动身吧。”蒋铁说着，递给上官一卷桑皮纸，“路过洪州，寻访到我哥安理，把这卷桑皮纸交给他，也代我向何梦请罪。”
“这百两黄金，当作盘缠，余下就在你家老家武夷山买下几片茶山，安心种茶。”宁直过来，递给上官一大牛皮钱袋。
蒋铁仰头喝下手中一大碗水酒，踉跄几步离去，不想酒劲发作，一头栽倒在地。宁真忙来搀扶。
上官攥紧纸卷，捧牢钱袋，一时无措，满眼热泪。
腊八这天，蒋家湾飘起了小雪，村里却更热闹了。宁真领着妇人们炸年糕、蒸米糕、煮腊八粥，欢声笑语。铁匠铺生意依旧红火，急促的打铁声一声紧着一声，亢奋激烈。蒋铁惯常寄情于山水，得闲便造访各地文人。他今要冒雪泛舟江上，赴桐庐常乐乡访章氏后人。
此时江天混沌，雪落如絮。蒋铁解缆独撑
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