且虞贼至，就命知延州”，不久，种谔疽发背而卒，时年五十七。他是名将种士衡之子，勇敢善谋，永乐城之败，他早已有所预见。但是，此人也是急功近利之辈，为人“诈诞”，去岁宋朝五路攻夏，正是他窜掇神宗皇帝，表示“夏国无人，秉常孺子，臣往持其臂以来”神宗因此“壮之，决意西讨”。所以，两年两大败，种谔不得辞其疚。“自熙宁首开绥州，后再举西征，皆其兆谋，卒致永乐之祸。议者论种谔不死，边事不已
坐镇守卫米脂的沈括，本应率军救永乐，但听闻夏军数万奔龚绥德，危及关中，他便“先往救之，不能援永乐。“加之他先前附和徐禧筑永乐城，战后，他被贬为均州团练副使。元佑年间起复，沈括只做过光禄少卿分司这样的虚官，政治生命全然完蛋。当然，他闲居润州八年，才有时间写出梦溪笔谈这部巨著。神宗闻永乐城陷，当场就一口血吐出来，第二天早朝，对辅臣恸哭。至此，神宗希望攻夏雪耻，节省“岁赐”白银7万两、绢15万匹的计划彻底破产，不久就郁郁而终。
宋神宗死后，他的六皇子继位，是为宋哲宗，高太后在宋哲宗即位后，被尊为太皇太后，她听政时诏在洛阳的司马光回京，开始起用文彦博、吕公著等勋臣，并且下诏遣散京城的役夫，严戒中外不能苛敛，放宽让百姓养马法，这些都没有让宰臣参与，直接由中旨发布。
传谕恢复祖宗法度，这是高太后在司马光等人支持下，针对神宗末期严重的国内外社会危机采取的挽救措施，逐步缓解了宋朝的危机。她的从父高遵裕曾参与对五路攻西夏，指挥宋军多次打败西夏，包围了灵州，后来在西夏切断宋军粮道，其他各路溃退后，西夏决黄河水淹围灵州的宋军。高遵裕兵败被解职，太后没有同意他复职。神宗是永乐战役后伤心患病，但是高太后引责高遵裕而督群臣，也体现了她的政治权谋，确立了严明执法的标准。
尤其是司马光任宰相后，改变了腐朽反动分子利用变法盘剥百姓，导致社会动荡，民不聊生的混乱状态，在对外战争中，也扭转了被动局面，顶住了西夏的战略攻势，经过数年的拉锯战，终于使西夏在1089年与宋朝和谈，宋朝仅用归还占领西夏的米脂四寨就同西夏和解，是北宋历次外交谈判中最成功的。司马光等贤臣主政，辽夏统治阶级都告诫臣民要“勿生边事”。辽朝的统治者也认为当时宋朝执行的是宋仁宗时期的政策，，让臣下不要挑起战争。
高太后同意了司马光的建议，当时宋朝执行的政策是用常平旧法取代青苗法，用嘉佑差役参募役，可
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