中平七年，九月初三。
濮阳城外的官道上，一支运粮车队正缓缓西行。五百民夫推着两百辆粮车，两侧有三百曹军士卒押送。领头的军侯骑在马上，不时催促：“快些！丞相催得紧，这批粮要赶在秋雨前送到白马津！”
秋阳炙烤，民夫们汗流浃背。一个年轻民夫脚下一软，连人带车歪倒路旁，粮袋滚落。军侯大怒，挥鞭抽去：“废物！耽误军机，斩了你！”
鞭子未落，路旁树林中突然飞出一支弩箭，精准贯穿军侯咽喉。他瞪大眼睛，栽下马去。
“敌袭！”
曹军慌乱拔刀，但箭雨已从两侧密林倾泻而出。箭矢刁钻，专射军官、车夫，粮车被火箭点燃，浓烟滚滚。
半刻钟后，战斗结束。三百曹军死伤过半，余者溃散。民夫们抱头蹲在地上，瑟瑟发抖。
林间走出百余人，皆着曹军衣甲，为首的正是刘备。他撕下假须，对民夫们道：“诸位乡亲莫怕，我等是常山军，不伤百姓。你们家中可有子弟被曹操强征？可有人饿死田间？”
民夫中一个老者颤声道：“有……小老儿的儿子被征去修官道，三个月没音信了……”
“那就对了。”刘备朗声道，“曹操穷兵黩武，害得百姓家破人亡。常山张镇北奉天子诏，讨伐国贼，还天下太平。今日放你们回家，每人可领三升粮作路费。但有句话要带给乡里：常山军不杀降，不掠民，只诛首恶。若有人愿投常山，可向北走，过黄河自有接应。”
民夫们难以置信。被俘不杀，还给粮放行？这哪像乱军，分明是王师！
待民夫散去，张梁从林中走出，低声道：“刘使君，此处距濮阳仅二十里，曹军援兵转眼即到。该撤了。”
刘备却摇头：“不，去濮阳。”
“什么？”张梁愕然，“濮阳是东郡治所，守军至少三千！”
“正因是治所，才要去。”刘备眼中闪过精光，“你可知这批粮草运往何处？白马津。曹操在黄河沿线囤积粮草，是为秋后大举北攻。我们烧这一批，不过九牛一毛。但若能让濮阳乱起来，让曹操以为常山大军已深入兖州腹地，他必调前线兵马回援——这才是围魏救赵的真意。”
他展开地图：“太平卫探明，濮阳守将夏侯杰，是夏侯惇族侄，年轻气盛，好大喜功。我们假扮溃兵入城，散布谣言，就说常山军已破黎阳，正南下直扑许都。夏侯杰必慌，要么闭城死守，要么出兵‘迎敌’。无论哪种，都能牵制兖州兵力。”
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