七月初九，寅时三刻，雁门郡马邑城外三十里。
张宁伏在一处土丘后，借着稀薄的晨光观察下方的营地。三十名太平卫散在四周，弩机已上弦，屏息以待。
正如郑老者所言，这里确实驻扎着一支骑兵，约五百骑。营帐规制与常山军相似，甚至帐前也立着太平社的赤黄旗——但张宁一眼就看出破绽：旗帜的缝制针脚粗糙，黄色颜料也不对，常山用的是矿物研制的正黄，这旗却是植物染的土黄。
更可疑的是营中动静。此时本该是晨炊时分，却不见炊烟，只有少数几人在外围巡逻，步伐散漫，全无常山巡边队的警惕。
“统领，要摸进去吗？”身旁的卫卒低声问。
张宁摇头。她昨日深夜赶到马邑，见过鲜于辅后，便带太平卫连夜追踪至此。鲜于辅确认近期并无常山骑兵北上，这队人马显然是假冒的。
“等。”张宁盯着营地，“看他们今日动向。”
辰时初，营中终于有了动静。约两百骑整装出营，往北而去——那是鲜卑活动频繁的方向。疤脸汉子就在队首，缺三指的右手握着缰绳，姿势别扭。
张宁心中警铃大作。若这支队伍与鲜卑接触……
“分出十人，盯住留守的三百骑。其余人跟我跟上北去的那队。”她果断下令，“记住，非必要不动手，我要知道他们去做什么。”
追踪持续了整整两个时辰。
北去的骑兵队伍显然熟悉地形，专走山间小道，避开官道和村落。张宁带人远远跟着，几次差点丢失目标——若非太平卫受过严格的山地追踪训练，早就被甩开了。
午时前后，队伍在一处山谷停下。谷中已有另一队人马等候，约百骑，装束杂乱，皮袍辫发，正是鲜卑打扮。
“果然……”张宁咬牙。
她带人潜到山谷上方的崖壁，借灌木遮掩向下窥视。疤脸汉子正与一名鲜卑头领交谈，距离太远听不清内容，但见那鲜卑头领递过一个皮袋，疤脸汉子接过掂了掂，露出满意神色。
随后，疤脸汉子从怀中取出一卷羊皮，在石上摊开——是地图！鲜卑头领凑近细看，两人指指点点，似在确认什么位置。
交易持续了约一刻钟。鲜卑人留下皮袋和几匹马，疤脸汉子则交出了地图和一个小木匣。双方各自上马，分道扬镳。
张宁强压住下令截杀的冲动。她现在只有二十人，对方有二百骑，硬拼必败。更重要的是，她要知道这些人到底在谋划什么。
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