十一月廿八，子夜，常山郡府密室。
油灯将三人的影子投在墙壁上，随着火光摇曳不定。张角、张宁、褚飞燕围坐案前，案上摊开一份血迹斑斑的绢书——是田豫用信鸽传回的密报，为防截获，以血代墨，字迹潦草难辨。
“乌桓峭王苏仆延，与公孙瓒貌合神离。”张宁指着译出的文字，“公孙瓒许诺破常山后，分予乌桓盐铁、粮草，但至今未兑现。苏仆延部众怨言四起，缺盐已久，战马掉膘。”
“鲜卑素利部，被公孙瓒驱为前锋，伤亡颇重，心怀不满。”褚飞燕继续念道，“刘虞残部退守居庸，尚有兵三千，粮草可支两月。田豫已秘密接触刘虞部将鲜于辅，对方表示‘若常山肯接纳，愿率部来投’。”
张角的目光落在最后一行：“公孙瓒军中，有董卓细作活动，散播谣言‘太平社与董卓暗通’，欲离间常山与幽州军民。”
“好一个一石三鸟。”张角冷笑，“董卓虽西迁，手还伸得真长。”
“兄长，当务之急有三。”张宁铺开北疆地图，“其一，天花疫情，韩婉今晨报，确诊者已至二百余人，死亡十七人。种痘法初试，百人中仅三人发热，似有效，但百姓疑惧。”
“其二，公孙瓒前锋已至范阳，距常山不足三百里。探马来报，其军约两万，其中骑兵八千，多为白马义从。”
“其三，”她手指点向并州，“匈奴左贤王于夫罗回复，愿与太平社贸易，但要求盐铁翻倍，且……要我们助他夺取太原。”
张角闭目沉思。三面危机，如三把刀悬顶。天花若失控，常山不攻自溃；公孙瓒若南下，太平社根基难保；匈奴若贪得无厌，反成祸患。
但危机也是转机。
“阿宁，疫情之事，交给你和韩婉。”他睁眼，眼中已有决断，“第一，卢公出面，向百姓解释种痘法原理——就说此乃上古医方，华佗先生所传。卢公德高望重，他的话百姓信。”
“第二，凡太平社官吏、军士，必须种痘，以身作则。我第一个种。”
“第三，集中所有医者，全力救治确诊者。药材不够，让苏双的商队不惜代价去江南采购。”
张宁记下：“是。”
“飞燕，公孙瓒这边，你来应对。”张角看向地图，“他不是缺盐铁吗？我们给他。”
褚飞燕一愣：“主公，这……”
“但不是白给。”张角冷笑，“派使者去见苏仆延，告诉他：常山愿与乌桓直接贸易，盐铁按市价七成
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