八月廿三，常山郡府。
晨光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳光影。张角正在审阅各乡秋粮入库的明细，门外忽然传来急促的脚步声。
“主公！”张宁推门而入，手中握着一卷帛书，“张燕急信！”
张角接过展开，目光扫过，眉头微蹙。信不长，但字迹潦草，显是仓促写成：
“公禄兄台鉴：袁本初传檄天下，邀诸侯会盟酸枣，共讨董卓。燕已得邀，意欲率五千精锐南下参战。然中山粮草匮乏，军械老旧，恐难久持。望兄念同盟之谊，助粮三千石，弓千张，箭三万支。若允，燕当永记大恩。事急，盼复。弟燕顿首。”
他将帛书递给张宁：“你怎么看？”
张宁看完，沉吟道：“张燕这是要搏一把。若在讨董中立功，或许能得朝廷正式册封，洗脱贼名。”
“想得太简单了。”张角摇头，“袁绍四世三公，最重门第。张燕黄巾出身，即便参战，也只会被当做先锋炮灰，战后免鸟尽弓藏。”
“那我们要回绝？”
“不。”张角起身踱步，“要帮，但不能全按他说的帮。”
他走至案前，铺开纸笔：“第一，粮草可给，但不是三千石，而是两千石。告诉他，常山亦需备战，只能匀出这些。第二，弓弩箭矢可给，但必须是太平社制式——让他的人来学用法。第三，派石坚率三百太平卫随行，名义上是‘联络官’，实则是观察员，记录联军实况。”
张宁记录着，眼睛一亮：“兄长这是要……既维护盟约，又借机了解联军虚实？”
“正是。”张角蘸墨书写，“告诉张燕，太平社不直接参战，但会在后方支持。若战事不利，中山军可退往常山。另，让他务必保持独立，不可将兵权交予袁绍。”
信写毕，用火漆封好。张角唤来亲兵：“速送中山，交张燕亲启。”
亲兵领命而去。张角对张宁道：“讨董檄文的内容，你那边有吗？”
“有抄本。”张宁从怀中取出另一卷帛书，“是曹操所作，文辞犀利，传遍各州。”
张角展开细读。檄文开篇便是：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君……”接着历数董卓罪行，号召“忠义之士，当共赴国难”。
文字慷慨激昂，确能煽动人心。但张角读来，却只觉讽刺——历史上，正是这些“忠义之士”，在董卓死后开启了更残酷的混战。
“写得不错。”他将檄文放下，“可惜，光靠文章
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