二月末，疫情渐熄，饥荒接踵而至。
去年秋收本就歉收，冬春瘟疫又耽误了农时，加上官府加征“平羌税”，冀州各郡县的粮仓几乎见底。从二月廿一开始，褚飞燕的斥候每天都能带回新消息：
“常山国元氏县，饥民围堵县衙，县令闭门不出。”
“赵国邯郸，粮价一日三涨，斗粟千钱。”
“巨鹿郡各县，已有易子而食的传闻……”
而新地这边，公仓的存粮也开始告急。张宝拿着账册找张角时，手都在抖。
“兄长，按最低口粮算，也只能撑到三月中。而且……黑山那边，杨奉派人来借粮，说他们断炊三日了。”
张角看着账册上那些触目惊心的数字，沉默良久。
“通知所有人，今晚开社议会。”
社议会是太平社的最高议事机构，由社长、四部长、各队队正、辅导员代表、社员代表共五十人组成。平时每三个月开一次，但紧急情况下可随时召开。
当晚，议事棚里挤满了人。油灯下，一张张脸都带着忧虑。
张角开门见山：“粮食不够了。不只是我们不够，整个冀州都不够。接下来三个月，是最难熬的春荒。今天叫大家来，就是要商量——怎么活过去。”
底下沉默片刻，然后议论声四起。
“进山打猎！山里还有野物！”
“可瘟疫刚过，山里恐怕也不安全……”
“挖野菜，剥树皮，总能撑一撑。”
张角听着，等声音稍低，才开口：“打猎、挖野菜，只能救急，救不了命。我们要想的是——怎么在秋收前，让三千人不饿死。”
他转向农工部的张梁：“二弟，春播准备得如何？”
“粟种已备齐，但……地还没化透，至少要等三月中才能下种。”张梁说，“而且就算种下去，也要等到七月才能收。这中间的三个月……”
“所以不能只靠种地。”张角说，“我们要做三件事。第一，所有能利用的土地，全部利用——房前屋后种菜，山坡石缝种豆，河边湿地种藕。不嫌少，积少成多。”
“第二，组织专门的采集队。褚飞燕——”
“在。”褚飞燕起身。
“你带斥候科的人，把方圆五十里内所有能吃的、能用的，全部标记出来：野果林、野菜地、鱼塘、鸟窝、蜂窝……然后分批次、有计划地采集。记住，不能竭泽而渔——采果留种，捕鱼留苗。”
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